Los Supersónicos son reales, y ahora viven en Shanghái

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Todo ha estado un poco tranquilo últimamente. Un silencio tipo eléctrico. No me malinterpreten: me encanta el torque absurdo de un vehículo eléctrico (EV) que aplasta mis riñones contra el asiento como si fueran pancakes. Pero... sigo esperando ese futuro que realmente parezca el futuro. Nos prometieron a Los Supersónicos y sus burbujas de cristal surcando el cielo. ¿Qué tenemos en su lugar? Muchas discusiones sobre cables de carga.

Resulta que Shanghái aparentemente ha decidido que la gravedad es solo una sugerencia. ¿Las noticias desde Oriente? Shanghái - una ciudad ya tan repleta de gente que el espacio personal es solo un concepto teórico - ha decidido que quiere ser la "Capital Mundial de los eVTOL". eVTOL significa "Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico" (por sus siglas en inglés) o "un dron gigante en el que te sientas y rezas para que no se le acabe la batería". Es el tipo de tecnología que te marea de emoción y, simultáneamente, te aterroriza por la integridad estructural de tu techo.

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El gobierno de Shanghái publicó un documento recientemente (nada dice "futuro de la aviación" como un PDF gubernamental, ¿verdad?) delineando un plan que es una locura. Para 2028, quieren que la "economía de baja altitud" (que es una forma estéril de decir "cosas volando justo encima de tu cabeza") valga 80 mil millones de RMB. Eso son unos 11,400 millones de dólares. ¿¡Once mil millones de dólares!? Eso no es poca cosa. Es suficiente para comprar un país pequeño. O tres entradas para el Gran Premio de F1 en Las Vegas, ahora que lo pienso.

Se pone mejor. No solo están tratando de construir uno o dos prototipos que se vean bien en un comunicado de prensa. Oh, no. La ciudad tiene como objetivo establecer capacidades de producción en masa para más de 500 modelos de aeronaves de nueva generación para 2028. ¿Se lo imaginan? Apenas podemos seguir la pista de cuántos crossovers está vendiendo Ford esta semana, ¿y Shanghái quiere 500 tipos diferentes de artilugios voladores zumbando por el horizonte?

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El plan es atraer a diez fabricantes líderes de estas cosas. Shanghái quiere toda la cadena industrial: hélices, baterías, asientos, probablemente las pequeñas bolsas para el mareo que necesitarás cuando el piloto automático decida hacer un giro de barril. Lo llaman un "clúster nacional de manufactura avanzada", lo cual suena increíblemente serio y eficiente.

¿Quién está construyendo estas cosas en realidad? Los sospechosos habituales del mundo automotriz chino, que han decidido que las carreteras son tan 2023. Tenemos a XPeng; ya saben, los que hacen esos autos eléctricos inteligentes que se estacionan solos. Su filial, Aridge, ya ha montado una fábrica en Guangzhou. Tienen como objetivo la producción en masa de un auto volador modular antes de que termine el 2026. Eso es ahora, gente. Nosotros estamos discutiendo sobre los baches, y XPeng está midiendo las cortinas para su taxi volador.

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Luego tienes a Chery, GAC Group, Changan Automobile y FAW Group, todos tirando sus sombreros al ruedo. Incluso JAC estableció un laboratorio para descifrar esto. Es una fiebre del oro, pero en lugar de picos, todos empuñan hélices de fibra de carbono y celdas de batería de iones de litio. Hubo un rumor de que BYD - el gigante que parece construir todo, desde autobuses hasta baterías - se estaba involucrando, pero lo negaron. Probablemente demasiado ocupados apoderándose de las carreteras reales como para preocuparse por el cielo todavía. ¿Jugada inteligente o se les está yendo el tren? Solo el tiempo lo dirá.

Las "especificaciones" de esta ambición son asombrosas. El gobierno de Shanghái busca impulsar más de 2,800 millones de dólares en nuevas inversiones a través de la cadena de suministro. ¿Y el volumen? Para 2030, un informe de la China Low Altitude Economic Alliance sugiere que China podría ver 100,000 eVTOLs entrando en los hogares u operando como taxis aéreos. ¿Cien mil? ¿En poco más de cuatro años? Tuve que verificar mis fuentes, pero sí: son números reales. Es una locura. Es un caos absoluto esperando suceder. Y me encanta.

Image Credit: Chery.

El término "Economía de Baja Altitud" es fascinante. Implica toda una nueva capa de comercio sucediendo entre la acera y los rascacielos. China ha estado relajando las restricciones en este espacio aéreo, lo cual es el equivalente regulatorio a abrir las puertas en un concierto de rock.

Quieren que Shanghái sea la "Capital Mundial de los eVTOL". Es un objetivo audaz. Miren, yo quiero ser el "Mejor Bailarín del Mundo" - cada vez que tomo tres pintas de Guinness, por supuesto. La confianza está ahí, aunque la ejecución sea algo esquiva. Pero el escéptico molesto dentro de mí me recuerda que volar es difícil. La gravedad es una amante cruel. Poner 100,000 vehículos a batería en el aire sobre una megaciudad requiere un nivel de control de tráfico aéreo que actualmente solo existe en las películas de ciencia ficción.

Image Credit: GAC Group.

Si un auto se avería, te orillas y llamas a una grúa. Si un eVTOL se avería... bueno, digamos que la parte del "aterrizaje" del Despegue y Aterrizaje Vertical se vuelve muy rápida y muy permanente. Y, sin embargo, a pesar de todas las pesadillas logísticas y las preocupaciones de seguridad, no puedo evitar sonreír. Hemos estado estancados demasiado tiempo. Hemos estado refinando el mismo motor de combustión interna durante un siglo. Es hora de algo descabellado. Es hora de algo peligroso...

Shanghái está lanzando miles de millones de dólares al sueño de que todos podamos ser Súper Sónico. ¿Tendrán éxito? Quién sabe. ¿Será entretenido de ver? Absolutamente. De hecho, me ofrezco felizmente para ser el primer piloto de pruebas. Por lo general, prefiero que mis vehículos se queden firmemente en el suelo, donde lo único de lo que tengo que preocuparme es de que una oveja se meta en la carretera, no de caer del cielo porque mi batería llegó al 1%. Pero ¿esto? Esto me gusta.