Bueno, finalmente lo hicieron. Esta fábrica de autos voladores acaba de ponerse en marcha
Image Credit: Aridge.
Durante toda mi carrera, me han prometido dos cosas: mochilas cohete (jetpacks) y autos voladores. Resulta que los jetpacks son más que nada para saltar fuera del agua como un delfín confundido, y el auto volador ha estado "a cinco años de distancia" desde más o menos 1950. Es el truco de salón favorito de la industria automotriz: mostrar un video llamativo hecho con IA, aceptar algunos depósitos de millonarios crédulos y luego, discretamente, quebrar. Nosotros, el público cínico, simplemente asentimos. "Ah, qué maravilla", decimos. "Otra presentación de PowerPoint que desafía la gravedad. Despiértenme cuando sea real".
Bueno, que alguien me pellizque. Porque XPeng (perdón, acaban de renombrar su negocio aéreo "Aridge"; que si me preguntan, suena como una nueva marca de pasta de dientes medicada) aparentemente no recibió el memo de "cómo fracasar". No se limitaron a mostrar un render. Construyeron una fábrica, encendieron las luces y las primeras unidades ya están saliendo de la línea de producción.
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Y antes de que se pongan graciosos, no es solo un "galpón con un grupo de optimistas adentro". La instalación de Aridge es un giga-galpón de 1.3 millones de pies cuadrados (unos 120,000 metros cuadrados) en Guangzhou, China. Acaban de sacar la primera "carrocería volante" de una auténtica, moderna y genuina línea de ensamblaje de producción masiva. Una línea que, cuando esté a pleno rendimiento, aparentemente puede fabricar una de estas cosas cada 30 minutos. Eso es una capacidad anual de 10,000 autos voladores.
La capacidad de producción es una cosa, pero lo que realmente me entusiasma es el hecho de que Aridge ya tiene suficientes pedidos para mantenerse ocupados durante años. Planean vender estas cosas como si fueran Honda Civics. Civics de 280,000 dólares, para ser exactos. Y la gente está haciendo fila por ellos como si fueran boletos para un concierto de Taylor Swift.
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Entonces, ¿qué es esta máquina milagrosa que finalmente nos hará vivir como Los Supersónicos (o, más probablemente, estrellarnos como ‘Los Supersónicos’)? Se llama el "Portaaviones Terrestre" (Land Aircraft Carrier). Ok, ese nombre tiene toda la sutileza de una bocina de niebla en una biblioteca. Y, sin embargo, es el nombre más brillantemente preciso y menos sexy que he escuchado. Es perfecto.
Porque esto no es solo un auto volador, eso sería demasiado simple. Es un "auto volador modular". Lo que eso significa, en español simple y llano, es que obtienes dos vehículos por el precio de uno. La primera pieza de este rompecabezas es el "Vehículo Nodriza" (Mother Vehicle), una colosal camioneta eléctrica de seis ruedas y tres ejes. Es una bestia de 18 pies (5.5 m) de largo y 6.6 pies (2 m) de ancho, con tracción 6x6 en todas las ruedas, dirección en las ruedas traseras y espacio para cinco personas. Básicamente es una Cyber-pickup que fue a clases de etiqueta y le implantaron quirúrgicamente un eje extra.
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Esta "Nave Nodriza" es un vehículo eléctrico de rango extendido, que utiliza un sistema de 800 voltios y tiene una autonomía (solo en tierra) de más de 620 millas (casi 1000 km). Eso es realmente impresionante. Pero su truco especial está en la parte trasera. Toda la parte trasera de esta camioneta se abre y, anidada en el interior, como un bebé canguro de mil millones de dólares, está la otra mitad de la ecuación: el "Módulo Aéreo".
Esta es la parte que vuela. Es una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para dos personas: el dron más sofisticado y caro del mundo. Es un diseño multi-rotor, todo en fibra de carbono, con una cabina panorámica de 270 grados para ti y un amigo muy valiente o muy tonto. Cuando te hartas del tráfico "nivel plebeyo", simplemente buscas un lugar despejado, despliegas tu aeronave personal y sales zumbando hacia el cielo. Mientras tanto, la camioneta te espera pacientemente.
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Y aquí está la parte genial: la camioneta es también tu estación de carga. El "Vehículo Nodriza", con su enorme batería híbrida, puede recargar el módulo aéreo cinco o seis veces. Este sistema completo no es un auto que vuela; es un aeropuerto móvil todoterreno. Es un vehículo de apoyo y una aeronave, unidos de por vida.
En cuanto a volar este artilugio, XPeng se apresura a decirte que el sistema de control de una sola palanca (joystick) se puede "dominar en 5 minutos". Esto no me llena de confianza. Yo tardo más que eso en dominar una tostadora nueva. Darle a alguien cinco minutos de entrenamiento y luego entregarle las llaves de una licuadora voladora de 2,000 libras (900 kg) parece un poco optimista. ¿Qué pasa cuando "Chad" de contabilidad, recién salido de su "dominio de 5 minutos", se encuentra con "Brenda" de ventas sobre una intersección abarrotada?
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Pero trae incorporadas algunas cosas serias de seguridad. Está la típica charla de "propulsión redundante", lo que significa que si un rotor se detiene, los otros (con suerte) no lo harán. Pero mi característica favorita, por lejos, es el sistema de rescate multi-paracaídas. Si todo sale mal, la aeronave completa puede desplegar un paracaídas balístico, probado a una altitud de solo 164 pies (50 metros). Así que, si tu "dominio de 5 minutos" te falla, simplemente jalas una palanca y flotas suavemente de regreso a la tierra, presumiblemente ante un coro de sirenas y una vida de papeleo.
Entonces, la gran pregunta. ¿Cuánto cuesta este paquete dos por uno de ciencia ficción hecha realidad? XPeng... perdón, Aridge... dice que están limitando el precio a dos millones de RMB. Eso es alrededor de 281,040 dólares. ¿Y saben qué? Ni siquiera voy a hacer un chiste sobre eso. Es la cifra más impactante de todas. ¿Es mucho por una camioneta? Sí. ¿Es una suma astronómica por un auto? Por supuesto. ¿Pero es mucho por una aeronave personal certificada que además viene con una camioneta híbrida 6x6 con casi 1000 km de autonomía? No. Es desconcertantemente barato. No puedes comprar un helicóptero Robinson nuevo por eso. ¡Apenas puedes comprar un Ferrari de alta gama!
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Esta es la parte donde mi escéptico interior, el que ha sido alimentado con una dieta de promesas fallidas durante 30 años, se queda muy, muy callado. Esto no es un juguete para multimillonarios. A 280,000 dólares, es un juguete para dentistas. Este es un rango de precio que dice "no estamos bromeando". Esto, combinado con la fábrica de 10,000 unidades al año, es serio. Y las entregas comienzan en 2026.
Por supuesto, esto es en China. Los obstáculos regulatorios para legalizar esto en Estados Unidos serían bíblicos. La Administración Federal de Aviación (FAA) tendría que inventar una categoría completamente nueva de burocracia solo para procesar la solicitud. ¿Pero eso impide que quiera uno?
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Absolutamente no. Quiero uno tanto que duele. Es la cosa más ridícula, audaz y completamente desquiciada que he visto en una década. Es una estación de lanzamiento y carga de aeronaves sobre ruedas, eléctrica-híbrida, 6x6 y todoterreno. Es la respuesta a una pregunta que nadie hizo, y me encanta. Aridge no solo construyó un auto volador. Construyeron una base de operaciones. Y tienen la fábrica para producirlos en masa.
Me quito el sombrero. Mi escepticismo está, por un momento, gentilmente amordazado y atado en la cajuela. Realmente lo están haciendo. Que Dios nos ayude a todos.
Edited by Diana McDee
