¿Otro auto volador? Mi entrada no está lista
Image Credit: Chery Group.
Otro martes, otro correo electrónico aterriza en mi bandeja de entrada con el asunto: "Auto volador". Honestamente, a estas alturas, estoy convencido de que se están reproduciendo. El competidor de esta semana en la carrera por despegarnos del suelo y, presumiblemente, llevarnos a una dimensión completamente nueva de embotellamientos es Chery, un fabricante de automóviles chino que quizás conozcas. Han anunciado que lanzarán su primer auto volador - o, para usar el término menos emocionante pero más preciso, eVTOL - este octubre. ¿Mi reacción? Una sana mezcla de poner los ojos en blanco y una genuina alegría infantil.
Nos han prometido autos voladores desde unos cinco minutos después de que el primer auto se quedara atascado en el lodo. Es la zanahoria automotriz definitiva. Pero últimamente, especialmente desde China, estos anuncios llegan rápido y en abundancia. Parece que ya no solo fabrican autos y teléfonos por allá; están construyendo toda una "economía de baja altitud". Esa es la palabra de moda, de todos modos, pero el objetivo aparentemente es convertir todo este asunto de los autos voladores de una curiosidad de laboratorio en algo que realmente podrías ver en el hangar de tu vecino, supongo.
Image Credit: Chery Group.
Entonces, ¿qué es exactamente lo que Chery trae a la fiesta? La compañía planea comenzar el proceso de certificación para su nuevo eVTOL en octubre. Para los no iniciados, eVTOL significa Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico (por sus siglas en inglés, Electric Vertical Takeoff and Landing). Piensa en un dron gigante de tamaño humano. Sube, avanza, baja, todo sin necesidad de una pista que se extienda hasta el próximo estado. Es el sueño de la aviación personal impulsado por baterías y una buena dosis de optimismo. ¿Es un auto volador? Para nada. Para empezar, ¿dónde están las ruedas?
Siempre pensé que construir una máquina voladora estaba a un mundo de distancia de construir un hatchback. Pero según los principales cerebritos de Chery, entre el 70 y el 80 por ciento de las piezas de su nuevo y elegante vehículo aéreo se comparten con la industria de los autos eléctricos: motores, sistemas de control y, por supuesto, las importantísimas baterías. Esto no es solo un proyecto de aviación a medida; es un aprovechamiento inteligente de una industria ya en auge. Supongo que los chinos se dieron cuenta rápidamente de que tienen un serio problema de sobrecapacidad de vehículos eléctricos (EV), y ¿qué mejor manera de lidiar con ello que crear un mercado completamente nuevo? Genial.
Image Credit: Chery Group.
Volviendo a Chery, ya ha mostrado un prototipo que completó un vuelo de prueba de unas 50 millas (unos 80 km). Eso es casi un viaje en toda regla. Es lo suficientemente lejos como para llevarte del centro de una ciudad a un agradable pub en el campo para almorzar, lo que en mi opinión es la verdadera medida de cualquier gran vehículo. Incluso compartieron un video, demostrando que al menos una de estas cosas existe fuera de una presentación de PowerPoint.
Por supuesto, todo esto es parte de un plan mucho más grande. El gobierno chino está relajando activamente sus reglas sobre el espacio aéreo de baja altitud, esencialmente abriendo los cielos para los negocios. Y los pronósticos son ambiciosos. Un informe sugiere que China podría tener 100,000 eVTOLs zumbando para 2030, ya sea como vehículos privados o taxis aéreos. Creen que en solo un par de años, las principales ciudades tendrán las redes de vuelo y los servicios terrestres necesarios listos para operar. Aparentemente, el futuro llega por entrega de drones.
Image Credit: Chery Group.
Por supuesto, la pregunta que todos se hacen: ¿cuánto me costará este trozo del futuro? En este momento, un eVTOL te costará $1.4 millones de dólares, más o menos unos miles de billetes verdes. Un poco caro para llevar a los niños a la escuela. Sin embargo, la predicción es que para 2030, el precio de un modelo de cuatro o cinco plazas caerá a entre $275,000 y $415,000 dólares. Todavía no es calderilla, pero se está moviendo del reino de la pura fantasía al reino de los muy, muy ricos. Pronto, por el precio de un superdeportivo, podrías tener un vehículo que se ríe de la hora pico.
Y Chery no está sola en esta fiebre del oro aéreo. Tienes a EHang, que aparentemente ya ha entregado cientos de sus modelos de dos plazas. Tienes a la subsidiaria de XPeng, XPeng AeroHT, construyendo una fábrica con el objetivo de producción en masa para 2026. Luego está GAC con su marca "Govy" y Changan, que espera estar probando su propia máquina voladora para fines de este año. Es una carrera armamentista aérea en toda regla, y está sucediendo ahora mismo.
Image Credit: Chery Group.
La visión se extiende aún más hacia un futuro donde estos vehículos serán en gran parte no tripulados. Se espera que la inteligencia artificial y las interfaces hombre-máquina avanzadas tomen el control, convirtiendo estos eVTOLs en taxis autónomos para personas, carga, servicios de emergencia e incluso turismo. La idea de subirse a una cápsula sin piloto y ser transportado sobre la ciudad es emocionante y, lo admito, bastante aterradora. No estoy seguro de estar listo para confiarle mi viaje diario a un algoritmo todavía.
¿Cuál es el veredicto? ¿Soy un creyente? Como siempre, soy un escéptico esperanzado. El puro impulso, la inversión y la superposición tecnológica con la industria de los vehículos eléctricos hacen que esto se sienta más real que cualquier promesa de auto volador que hayamos tenido antes. El sueño de una red de transporte tridimensional es genuinamente emocionante. Pero estamos hablando de un cambio fundamental en cómo vivimos y nos movemos. Por ahora, mantendré mis pies - y mis llantas - firmemente en el suelo. Pero también mantendré un ojo en el cielo, esperando el día en que mi pizza, o tal vez incluso mi vecino, sea entregado por un dron. Qué gran época para estar vivo.
