Mi otro coche es un... Camión Volador de $280,000
Image Credit: Captain Electro.
Bien, hace poco, escribí un artículo sobre el aparato volador de una compañía llamada Aridge, que solía ser el departamento de proyectos secretos de XPENG. Se llama el 'Land Aircraft Carrier' (Portaaviones Terrestre) y pensé que era una brillante promesa vacía: un camión de seis ruedas que transportaba una cápsula voladora personal. Escribí sobre ello, me reí un buen rato y pensé que eso sería todo. Resulta que estaba equivocado. El artículo fue un éxito rotundo. Parece que no era el único con una curiosidad morbosa por saber si este artilugio descabellado era solo un render ingenioso o si los ingenieros habían estado inhalando el ácido de las baterías.
Ahora, soy un tipo escéptico por naturaleza. En una era donde puedo hacer un video de IA de mí mismo ganando las 24 Horas de Le Mans, así que ver NO es creer. Y he estado observando a XPENG durante años; siempre han sido... ambiciosos. ¿Pero así de ambiciosos? ¿Una cápsula voladora que un camión expulsa por detrás? Parecía demasiado. Así que, siendo el periodista dedicado y amante del jet-lag que soy, me arrastré a un vuelo de 16 horas para ver la máquina de fantasía en persona. Fui allí esperando encontrar una maqueta de plástico y algunos ejecutivos con un discurso muy pulido. Lo que encontré... bueno, me dejó boquiabierto. Es real. Se conduce. Vuela. Realmente, de verdad, funciona.
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¿Recuerdan todas esas promesas de autos voladores que siempre estaban "a solo cinco años de distancia", apareciendo convenientemente en portadas de revistas junto a artículos sobre mochilas cohete y hoteles en la luna? Se ha convertido en el mayor chiste interno del mundo automotriz. Cuando escuché por primera vez sobre el "Land Aircraft Carrier", hice lo que cualquier persona sensata haría: puse los ojos en blanco con tanta fuerza que casi me tuerzo un nervio óptico. "Oh, genial", pensé. "Otra presentación de PowerPoint con un logo elegante".
Excepto que... no lo es.
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Esta cosa es real, está en preproducción y proviene de una compañía llamada Aridge, que es la spin-off de altos vuelos (¿lo pillan?) del fabricante de autos eléctricos XPENG. Y después de ver este artilugio con mis propios ojos, después de manosearlo, sentarme en él y jugar con todos sus controles y verlo volar (sí, volar), estoy bastante seguro de que es la pieza de ingeniería más brillante que he visto. Y simplemente quiero uno.
Esta es la propuesta: El "Land Aircraft Carrier" no es un solo vehículo. Son dos. Primero, tienes la parte "Terrestre". Esta es una bestia de camión todoterreno de tres ejes y seis ruedas motrices. Es un vehículo eléctrico, pero es uno de rango extendido (EREV), que es una forma inteligente de decir que tiene un generador a bordo para que no te quedes varado en la naturaleza. Parece algo que usarían para invadir un país pequeño en una película de ciencia ficción. Incluso tiene dirección en las ruedas traseras para ayudarlo a maniobrar.
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Esta "nave nodriza" terrestre tampoco es para andar por la ciudad. Es un gigante absoluto: mide unos 18 pies (5.5 metros) de largo y 6.6 pies (2 metros) de ancho y alto. Es un camión hecho y derecho. Pero la mejor parte no es la transmisión 6x6. La mejor parte es lo que hay detrás. Escondido como un artilugio de Bond está el segundo vehículo: la parte "Aérea". Una elegante cápsula voladora biplaza, totalmente eléctrica, que se desprende del camión, despliega sus brazos y se eleva a los cielos.
Voy a empezar con el camión porque, sinceramente, es impresionante por sí solo. Funciona con una plataforma de 800 voltios de alta velocidad, y su tren motriz de rango extendido le da una asombrosa autonomía total de más de 620 millas (casi 1,000 km). Su trabajo principal, además de parecer intimidante, es ser una base móvil. Es una estación de carga y un hangar todo en uno. Cuando tu cápsula voladora tiene poca batería, simplemente la aterrizas, la acoplas en la parte trasera, y el camión carga la batería de la cápsula del 30% al 80% en solo 18 minutos. Y puede hacerlo cinco veces antes de necesitar una recarga.
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Pero el juguete del que todo el mundo quiere hablar es la parte voladora. Esto no es un híbrido. Es una aeronave eléctrica pura de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Es un biplaza con una hermosa cabina panorámica de 270 grados, y está construido con compuestos ligeros de grado aeronáutico (más del 42% de la estructura) para mantener el peso bajo, lo cual es bueno, porque la gravedad no es amiga de las cosas que vuelan.
Entonces, ¿cómo es? ¿Es rápido? No. Para nada. Su velocidad máxima es de unas suaves 56 millas por hora (90 km/h). Esto no es un F-16. Está diseñado para vuelos personales a baja altitud. Es para saltarse el embotellamiento de 10 millas (16 km) entre tu mansión y el club de yates, no para romper la barrera del sonido. La nave nodriza lleva suficiente energía para recargarlo para cinco o seis vuelos separados, así que puedes dar saltos toda la tarde.
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Pero la parte que me hizo reír genuinamente la primera vez que la escuché: ¿Cómo lo vuelas? Aridge afirma que puedes "familiarizarte con él en una hora". Utiliza un "sistema de control de un solo nivel y cuatro ejes". En español, eso significa un solo joystick. Empujas a la izquierda para ir a la izquierda. Empujas hacia adelante para ir hacia adelante. Está diseñado para personas que encuentran un control de PlayStation un poco desafiante. Incluso tiene despegue con un clic, regreso con un clic y asistencia de aterrizaje inteligente. Es un auto volador para dummies (yo incluido), y lo digo como un cumplido.
Por supuesto, cuando estás construyendo una máquina voladora para personas que apenas pueden estacionar en paralelo, más vale que estés obsesionado con la seguridad. Y lo están. Esta cosa está repleta de redundancia. El sistema de propulsión tiene "antirrotación de doble conducto", lo que significa que si una hélice decide tomarse unas vacaciones no programadas, el aparato no se convierte instantáneamente en un dardo de césped muy caro. Tiene dos paquetes de baterías independientes, sí, dos baterías completamente independientes. Si una falla, la otra te mantiene volando.
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Mi parte favorita, sin embargo, es el sistema de control de vuelo. Tiene triple redundancia. Como dijo el director financiero de la compañía, Michael Du, es como tener iOS, Android y Windows funcionando al mismo tiempo. La probabilidad de que los tres fallen a la vez es extremadamente baja. E incluso si eso sucede, hay otra interfaz de control de respaldo con botones simples. Han construido una máquina voladora tan paranoica que revisa su propia tarea y luego pide a dos amigos que la revisen, por si acaso.
Esto ya no es solo una fantasía. Aridge dice que todo esto es posible porque, al igual que con los autos eléctricos, la electrificación y la IA han cambiado el juego. El tren motriz eléctrico en esa pequeña cápsula tiene una relación potencia-peso 15 veces superior a la de un motor de auto convencional. Sus baterías tienen una densidad de energía de más de 255 Wh por kilogramo. Estas no son palabras de moda de marketing: son el tipo de especificaciones que hacen que toda esta idea descabellada sea plausible.
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Ir a China a experimentar este salvaje artilugio fue una revelación. XPENG y Aridge están claramente al frente de la explosión tecnológica que está ocurriendo allí. Y mientras el resto del mundo mira y se encoge de hombros, China está introduciendo licencias de autos voladores que se pueden obtener en unos cuatro fines de semana de aprendizaje. Toda la "Economía de Baja Altitud" está despegando, y nosotros ni siquiera somos parte de ella.
Aridge ya tiene planes para que los primeros propietarios experimenten de forma segura su nuevo juguete volador. Tendrán ubicaciones dedicadas en miles de parques naturales de China donde la gente podrá aprender y dominar sus nuevas habilidades, todo mientras disfruta de impresionantes escapadas aéreas. Lo sé, lo sé... Todo suena como un sueño salvaje, pero en realidad está sucediendo. Y en el momento en que la primera de estas cápsulas despegue el próximo año, estaré allí para informar. Con envidia.
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La fábrica en Guangzhou está lista para producir estas cosas por miles, con entregas a partir de principios de 2026. Y ya tienen más de 7,000 pedidos. El precio de este paquete dos en uno de alegría futurista no es insignificante: $280,000, que es mucho dinero para un auto. ¿Pero para un camión y tu propia aeronave personal? Es casi una ganga.
Es un cliché, pero las posibilidades aquí son realmente infinitas: el turismo es una elección fácil, es una dirección obvia. ¿Pero qué hay de la búsqueda y rescate? De repente tienes una máquina que primero puede conducir a casi cualquier lugar, y luego puede volar sobre la zona más inhóspita. Puede regresar para una recarga rápida y luego continuar con su misión. Imagina un equipo de cinco o seis de estos: es una misión de rescate totalmente independiente y sin parar. Ni siquiera voy a hablar de aplicaciones militares.
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Así que sí, este escéptico fue a China y regresó... ¡con aún más preguntas! ¿Por qué "ellos" pueden hacerlo y nosotros no? ¿Por qué China entiende la importancia de hacer que la gente despegue del suelo de manera segura, y nosotros simplemente decimos que es imposible? Con cada pregunta que hago, dos más me vienen a la mente. Me alegra que Aridge esté dando estos saltos gigantes y valientes hacia el futuro, y deseo desesperadamente ser parte de ello.
Es curioso, no soy un tipo de campo, nunca me interesaron los ranchos ni la tierra. Pero el LAC (Land Aircraft Carrier) me dejó dolorosamente claro que tener un rancho, preferiblemente con algunas vistas dramáticas, montañas y ríos, es la única forma de disfrutar el futuro del vuelo personal. Ahora entiendo el significado del dicho de que la tierra es la verdadera libertad. ¿Cómo convenzo a mi esposa de vender todo y mudarnos al medio de la nada solo para poder saltar de la casa al final del camino de entrada en mi cápsula voladora?
Edited by Diana McDee
