El 'Donut' finlandés que le está causando indigestión al mundo de las baterías
Image Credit: Capitán Electro.
Se avecina una tormenta desde Finlandia y, por una vez, no es solo un deprimente frente frío lleno de nieve y trastorno afectivo estacional. Desde que terminó el Consumer Electronics Show (CES) en Las Vegas, todo el mundo automotriz ha estado hablando sin parar sobre una batería de estado sólido de una empresa llamada Donut Lab. Sí, Donut. Supongo que el nombre "Tren Motriz de Reno" ya estaba ocupado.
Soy culpable de participar en el chisme. Escribí sobre la nueva motocicleta Verge que saldrá en los próximos meses, en gran parte porque está impulsada por esta batería mágica y parece algo que Tron conduciría si tuviera un mejor presupuesto. Tenía mis reservas - como siempre hago cuando alguien me promete bajarme la luna y las estrellas - pero como soy mayormente optimista, espero que haya algo más en esta historia que solo un "glaseado azucarado" de marketing.
Image Credit: Donut Lab.
El mundo, sin embargo, está en pie de guerra. Las grandes empresas chinas no se están mordiendo la lengua, calificándolo de estafa y sugiriendo que Donut Lab no es más que un fraude. Es una auténtica pelea de bar, y tengo un asiento en primera fila. Aquí está la afirmación que ha hecho que todos escupan su café. Una pequeña startup de Helsinki, un lugar generalmente reservado para bandas de heavy metal y pilotos de rally, afirma haber vencido a Toyota, Samsung y a todo el poder industrial de China en la carrera hacia el estado sólido.
Los números que están lanzando son una locura: Densidad de energía: 400 Wh/kg - eso es casi el doble de lo que obtienes en un Tesla. Carga: 5 minutos - ni siquiera te da tiempo de rascarte la nariz, mucho menos de tomar un café. Ciclos de vida: 100,000 ciclos antes de morir - la batería de tu vehículo eléctrico actual se agota después de unos 1,500 a 3,000 ciclos. Esta cosa te sobreviviría a ti, a tus hijos y posiblemente al concepto mismo de transporte personal. Aparentemente, la nueva batería funciona felizmente desde -30°C hasta 100°C (-22°F a 212°F) y cuesta aproximadamente lo mismo que las baterías actuales.
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Si eso es cierto, no es un avance. Es un milagro. Es como descubrir que la cerveza Guinness es en realidad una bebida saludable. Pero los expertos tienen preguntas, y no los culpo. Por lo general, cuando algo suena demasiado bueno para ser verdad, lo es. Pero la palabra clave aquí es "por lo general".
La trama se complica cuando miras de dónde viene esta brujería. Donut Lab señala el trabajo realizado por otra empresa finlandesa, Nordic Nano. El octubre pasado, Donut realizó una "inversión estratégica significativa" en Nordic Nano, que se especializa en nanotecnología para aplicaciones solares y de baterías. Nordic Nano publicó un informe afirmando que desarrollaron un "capacitor electrostático bipolar" con especificaciones que se parecen sospechosamente a las afirmaciones de la batería de Donut. La misma densidad de 400 Wh/kg, la misma vida útil inmortal, la misma seguridad a prueba de incendios.
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Aclaremos una cosa: los capacitores no son baterías. Un capacitor almacena energía en un campo eléctrico entre placas. Esencialmente, es una cubeta en la que puedes verter electricidad al instante. Una batería almacena energía químicamente, como una esponja que tienes que remojar. Los capacitores son excelentes para ráfagas cortas (Lamborghini usa uno pequeño en el Sian para rellenar el torque), pero generalmente ocupan cantidades masivas de espacio. Para obtener el rango de una batería con un capacitor, necesitarías un auto del tamaño de una catedral.
Sin embargo, Nordic Nano dice que su equipo lo logró. La compañía afirma tener una instalación en Imatra, Finlandia, justo cerca de la frontera con Rusia. El periódico local, Yle, informó que la producción ha comenzado en una "fábrica misteriosa" donde han construido nuevas vallas para evitar el "espionaje corporativo". Es todo muy James Bond. ¿Qué sigue? ¿La fábrica está custodiada por tiburones con rayos láser?
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El CEO de Nordic Nano, Esa Parjanen, mantiene sus cartas tan pegadas al pecho que prácticamente están unidas quirúrgicamente. "No queremos revelar dónde y cómo fabricamos nuestros productos. Es un secreto comercial", dice. Afirma que utilizan "nanomasa", un material compuesto a base de carbono.
Pero hay una teoría flotando por ahí, cortesía de la experta en vehículos eléctricos Laycee Schmidtke del canal de YouTube MissGoElectric. Ella investigó un poco al Científico Jefe de Nordic Nano, Bela Bhuskute. Su investigación se centra en "nanoestructuras de dióxido de titanio" y "nanotubos de carbono". ¿La teoría? Podría ser una batería de metal de sodio sin ánodo.
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El sodio - lo que hay en la sal de mesa - es mucho más abundante que el litio. Si han logrado hacer una batería de sodio que no pese tanto como una luna pequeña y se cargue en cinco minutos, han resuelto uno de los mayores dolores de cabeza de la industria. Pero aunque el sodio es barato, la cadena de suministro no está exactamente lista en comparación con la del litio.
Esto nos lleva a la Verge TS Pro. Este no es un vehículo conceptual dibujado en una servilleta; la compañía dice que las motos se están enviando a clientes en EE. UU. y Europa este trimestre. La moto afirma tener 600 km (370 millas) de autonomía y se carga al 80% en menos de 10 minutos. ¿Descubrieron Donut y Verge cómo combinar un capacitor con una batería? Si los unicornios alguna vez fueron reales, Finlandia parece el lugar al que llamarían hogar.
Image Credit: Verge Motorcycles.
Si Donut Labs ha logrado un avance, podría abrir un nuevo capítulo para el mundo de las baterías y atraer mucha atención a Europa, que actualmente está aterrorizada por el gigante chino. Si no, podría unirse a una larga lista de startups fallidas que prometieron cosas audaces y no cumplieron.
Los gigantes chinos, por su parte, están furiosos. El CEO de Svolt Energy, Yang Hongxin, básicamente gritó: "¡Esa batería no existe en el mundo!". Su lógica es simple: Si China no lo ha hecho, nadie puede. Es una postura audaz, pero considerando que China controla el 80% del mercado de baterías, puedes ver por qué está molesto.
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Vaya, vaya. Olviden todo el lío de Groenlandia: ESTO es lo importante aquí. Quiero decir, ¿por qué Verge fingiría la batería? La mentira eventualmente se desmoronará y arrastrará a la compañía con ella. Lo mismo va para Donut Labs. La buena noticia es que es solo cuestión de semanas, no años, antes de que los expertos comiencen a desmontar el paquete de baterías para ver si la tecnología de estado sólido es real o solo una caja con ruedas de hámster.
Por ahora, Donut Labs sostiene que es real: "Nuestra respuesta sobre si las baterías de estado sólido están listas para su uso en vehículos de producción OEM es ahora, hoy, no más tarde", dice el CEO Marko Lehtimaki. Honestamente, espero que esto resulte ser la hazaña de ingeniería más genial del siglo. Si me equivoco y no tienen nada, será la mayor decepción de 2026, justo ahí con el desaparecido GTA 6. El mundo sobrevivirá y seguiremos adelante, seguro, pero realmente me gustaría conducir esa moto eléctrica tipo Tron primero.
