El conductor "fantasma" de Waymo es en realidad solo un tipo en Manila
Image Credit: Capitán Electro.
Nos han engañado de nuevo... Nos han vendido una visión del futuro llena de taxis sin conductor llevándonos al bar mientras nos quedamos dormidos en el asiento trasero, felizmente ajenos a la realidad. Pero - y este es un gran "pero" con mayúscula - resulta que el Mago de Oz no es un mago en absoluto. No, es un muchacho en Filipinas mirando un monitor, preguntándose por qué tardas tanto en encontrar la manija de la puerta.
Suena como un chiste de una mala comedia, pero desafortunadamente es la absoluta verdad. Waymo, el gigante propiedad de Google que se supone lidera la carga en la guerra tecnológica "EE. UU. vs. China", ha sido pillado en una situación bastante embarazosa. Resulta que sus lujosos robotaxis "autónomos" no son totalmente independientes. Están recibiendo una mano amiga - o un empujoncito digital, si se quiere - de trabajadores estacionados al otro lado del mundo.
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Se destapó la olla en una audiencia del Senado la semana pasada, y el ambiente estaba más frío que un congelador en Alaska. El jefe de seguridad de Waymo, Mauricio Peña, tuvo la tarea poco envidiable de explicar a una sala llena de legisladores estadounidenses malhumorados por qué una empresa que afirma estar compitiendo contra China está, de hecho, comprándoles sus autos a ellos. Si aún no te has enterado, Waymo está cambiando el Jaguar I-Pace por una nueva minivan construida por Zeekr. ¿Y quién es dueño de Zeekr? Geely. Un conglomerado chino masivo.
El senador Bernie Moreno de Ohio no aceptó nada de eso. Señaló la deliciosa ironía con la sutileza de un mazo. "Usted dijo... que estamos atrapados en una carrera con China, pero parece que se están acostando con China", bromeó. Y es un punto válido. Cuando retas a alguien a un duelo, no le pides prestada su pistola porque la tuya es una porquería. Moreno continuó sugiriendo que esto podría ser una "puerta trasera" furtiva para esquivar las regulaciones de EE. UU. sobre vehículos conectados. ¡Qué descaro!
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Pero la verdadera comedia llegó cuando el tema cambió al aspecto laboral. Peña admitió que, si bien parte de la "guía" remota proviene de EE. UU., una buena parte viene del extranjero, específicamente de Filipinas. Waymo se apresuró a aclarar - en esa forma llena de pánico típica de las relaciones públicas - que esta gente no está "conduciendo" los autos. ¡Oh no, Dios no lo quiera! Solo proporcionan "guía".
Peña argumentó: "Ellos no conducen remotamente los vehículos... el vehículo Waymo siempre está a cargo". Claro. Entonces, el auto es el capitán, ¿pero el tipo en Manila es el que le susurra al oído diciéndole que no golpee ese cono de tráfico? Es una distinción sin diferencia para el usuario promedio, si me preguntan.
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El senador Ed Markey estaba echando humo. Lo calificó como un problema de seguridad y exigió que esos trabajos se queden en suelo estadounidense. Y se entiende su punto. Si mi robotaxi choca, me gustaría saber si fue un fallo informático o si el operador remoto simplemente derramó su café.
Lars Moravy de Tesla también estaba allí, luciendo como el niño que hizo su tarea mientras los otros incendiaban el salón de clases. Intervino para decir que las regulaciones de EE. UU. son reliquias antiguas que están frenando la innovación. Y tiene razón. Estamos tratando de regular la IA del siglo XXI con reglas escritas cuando un "carruaje sin conductor" era algo que sucedía cuando tu caballo se moría.
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¿Muy sorprendido? El futuro de alta tecnología de la conducción autónoma estadounidense funciona con vans chinas y es guiado por trabajadores en el extranjero... Supongo que es un esfuerzo global. La próxima vez que veas un Waymo vacío deslizándose por las calles de San Francisco, salúdalo con la mano. Podría haber alguien en Manila saludando de vuelta.
