Finalmente, un ferry que no despertará a los peces
Image Credit: Viking Line.
Si te pareces en algo a mí, probablemente has pasado bastante tiempo en un ferry. Conoces la experiencia: el rugido bajo y constante de un motor que vibra a través de tu asiento, el olor tenue pero inconfundible a diésel y la sensación general de que te impulsa una serie de explosiones controladas. Es encantador, en una especie de estilo de la revolución industrial.
Pero los tiempos finalmente están cambiando. Cuando alguien me dice que está construyendo un ferry de pasajeros gigante y totalmente eléctrico, paro la oreja. Mi medidor de escepticismo también se activa, pero centrémonos en lo positivo por un momento.
La empresa que está haciendo todo este ruido silencioso es Viking Line, un operador de ferris que ha transportado gente a través del Mar Báltico durante décadas. Recientemente han revelado los planes para un nuevo buque que llaman Helios. Y cuando digo planes, me refiero a que han elaborado un proyecto muy ambicioso, muy grande y muy, muy eléctrico para lo que podría ser el e-ferry de pasajeros y autos más grande del mundo.
Prometen que este gigante silencioso se deslizará por el Golfo de Finlandia, conectando Helsinki, Finlandia, con Tallin, Estonia, en algún momento a principios de la década de 2030. Sí, sí... la década de 2030. En el mundo de la tecnología, eso es como tres vidas de distancia, así que por ahora mantendré el champán de celebración en hielo. Aun así, la idea es demasiado deliciosa como para ignorarla.
Hablemos del tamaño de esta cosa. El Helios está diseñado para tener unos 195 metros (640 pies) de eslora y casi 30 metros (100 pies) de manga. Eso es más largo que dos campos de fútbol americano puestos uno tras otro. Probablemente podrías cumplir tu meta de 10,000 pasos solo caminando de proa a popa un par de veces. No se trata de un pequeño taxi acuático eléctrico; este es una verdadera bestia.
Dentro de este gigante flotante, habrá espacio para hasta 2,000 pasajeros y 650 autos. Eso es suficiente para evacuar un pueblo pequeño, con autos y todo, de una sola vez. Imagina un sereno viaje de 80 kilómetros (43 millas náuticas) a través del golfo sin el zumbido de un motor diésel. Por una vez, podrías escuchar a las gaviotas quejándose de tus papas fritas.
Por supuesto, para mover un buque de esta magnitud, necesitas una batería. Una muy, muy grande. Estamos hablando de un banco de baterías con una capacidad de entre 85 y 100 megavatios-hora (MWh). Ni siquiera voy a intentar calcular a cuántos Teslas equivale eso (¡unos 1,300!), pero digamos que es una cantidad colosal de energía. Toda esta potencia impulsará al Helios a una velocidad máxima de 42.5 kilómetros por hora (26.5 mph), lo cual es bastante respetable para algo de su tamaño.
Pero la pregunta del millón es: ¿Cómo lo cargas? Según Viking Line, el ferry necesitará conectarse para una recarga de al menos 30 MWh cada vez que atraque. Van a necesitar un cable de extensión gigantesco para eso. Aquí, amigos míos, es donde entra mi leve escepticismo. Un pueblo promedio de 5,000 habitantes consume unos 200 MWh de electricidad al día. Construir el barco es una cosa; construir la infraestructura portuaria para entregar esa cantidad de energía tan rápidamente es un desafío completamente diferente. Supongo que tienen hasta la década de 2030 para resolverlo...
¿Por qué Viking Line se toma toda esta molestia? ¿Es solo por un viaje silencioso? No exactamente. Hay un serio sentido comercial detrás de esto. La Unión Europea está endureciendo las regulaciones sobre emisiones, haciendo que los combustibles fósiles sean más caros cada año. Además, la ruta Helsinki-Tallin está en pleno auge. Viking Line quiere duplicar su capacidad, y hacerlo con barcos eléctricos significa que puede expandirse mientras se vuelve más limpio y, eventualmente, más barato de operar.
El CEO de Viking Line, Jan Hanses, dijo que el Helios "anuncia una nueva era en el transporte marítimo". ¿Y saben qué? Podría tener razón. Ahora parece un poco utópico, pero también lo parecía la idea de un auto que pudiera estacionarse solo hace un par de décadas. Viking Line tampoco es nueva en este juego ecológico; llevan años reduciendo emisiones y utilizando combustibles más limpios. Este es solo el siguiente paso, gigante y silencioso.
¿Estaremos navegando silenciosamente hacia Tallin en 2032, tomando un café con leche en la cubierta sin ninguna preocupación? Realmente espero que sí. Los planes son grandiosos, la tecnología es impresionante y la ambición está por las nubes. Si lo logran, no solo será una victoria para el Mar Báltico; será una revolución silenciosa para todos nosotros.
