Tu Viaje Diario Ahora Será Más Húmedo y Rápido Gracias a las Bañeras Eléctricas del Futuro
Image Credit: Regent.
Necesitamos hablar sobre botes voladores. O quizás, aviones que rozan la superficie. Eléctricos, por supuesto. Porque si no tienen un enchufe, francamente, hoy en día apenas me interesan.
La buena gente de UrbanLink está planeando algo bastante audaz en ese paraíso bañado por el sol y ahogado por el tráfico que es el sur de Florida. Y en Puerto Rico también, aparentemente. Planean lanzarse de cabeza a las aguas de la movilidad eléctrica con un chapuzón de proporciones épicas. Específicamente, apuestan fuerte por algo llamado "seaglider" (deslizador marino). Aunque suene como un albatros grácil besando suavemente las olas, no se dejen engañar. Estas cosas, construidas por una empresa llamada REGENT Craft, se parecen menos a un albatros y más a un avión pequeño ligeramente confundido que decidió que las ruedas estaban sobrevaloradas y que los pontones eran el futuro.
¿Y UrbanLink? No solo pidieron un par para divertirse o dar un paseo los domingos por la tarde. En cambio, el año pasado encargaron 27 de estos modelos Viceroy, lo que, incluso para los estándares modernos de 'pedir-todo-lo-que-veo-a-ver-qué-pega', parecía una apuesta decente. ¿Pero ahora? Menos de un año después, casi han duplicado ese pedido inicial. Cuarenta y siete deslizadores marinos eléctricos.
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Entonces, ¿qué es exactamente este artilugio 'seaglider' en el que están invirtiendo todo este dinero? Imagina un hidroala que cree que es un avión. Utiliza sus alas para levantarse del agua a velocidad, deslizándose sobre un colchón de aire justo por encima de la superficie. No volando propiamente, entiéndase, no allá arriba en las nubes esponjosas con los grandes aviones a reacción. No, esto es algo de baja altitud. Altura de deslizamiento. Lo justo, presumiblemente, para evitar olas rebeldes, delfines particularmente entusiastas o a Bob en su moto acuática haciendo alarde.
¿Por qué demonios querrías uno de estos? UrbanLink calcula que pueden reducir drásticamente los tiempos de viaje en las rutas costeras. Tomemos el temido recorrido de Miami a West Palm Beach. ¿En coche? Dependiendo de la hora del día, la alineación de los planetas y si es temporada turística (que siempre lo es, ¿verdad?), eso puede ser un ejercicio de purgatorio automovilístico. ¿Una hora? ¿Dos? ¿Más? UrbanLink afirma que el deslizador marino podría reducir eso en casi un 75%. Ese es el tipo de ahorro de tiempo que te hace sentarte y prestar atención. A menos que te guste estar sentado en el tráfico, en cuyo caso, adelante.
¿Su gran plan? Para empezar, las embarcaciones de 12 pasajeros conectarán lugares como el sur de Florida y Puerto Rico. Eso es ir de isla en isla, pero un poco más alto sobre el agua y sin el riesgo de marearse por el constante cabeceo. Calculan que solo en Miami, una vez que las cosas estén funcionando comercialmente, estos deslizadores marinos podrían transportar hasta 4.3 millones de pasajeros al año.
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¿Qué sabemos sobre la máquina en sí? El prototipo Viceroy puede transportar 12 pasajeros. Puede alcanzar una velocidad máxima de 180 millas por hora. Y puede viajar hasta 180 millas con una sola carga. 180, 12, 180. Hay una simetría agradable y ordenada en esos números... Casi demasiado ordenada. Te hace preguntar si redondearon hacia arriba. O hacia abajo. Pero asumamos por un momento que son exactos. 180 millas por hora es ciertamente más rápido que estar sentado en la I-95 durante la hora pico. Y 180 millas de alcance cubren una buena parte de la costa.
¿Pero las dimensiones? ¿El tamaño físico de la bestia? ¿La potencia de esos motores eléctricos que lo impulsan? ¿La capacidad real y específica de la batería medida en kilovatios-hora? ¡Y el precio! ¿El precio por unidad de estos 47 gloriosos deslizadores acuáticos? Ni una palabra. Es como si quisieran mantener un pequeño halo de misterio sobre todo el asunto. O quizás piensan que si tienes que preguntar el precio de un servicio de taxi eléctrico parte avión, parte barco que se desliza sobre el agua, probablemente no puedas pagarlo de todos modos. Un enfoque clásico, en realidad. Mantiene a la plebe adivinando.
A pesar de los números que faltan, UrbanLink está claramente apostando fuerte. Han estado comprando compromisos de todo tipo de aspirantes a aviones eléctricos: eVTOLs de empresas como Archer Aviation, y otros aviones eléctricos de otras como Eviation Aircraft y Lilium. Parece que su estrategia es menos sobre elegir un ganador y más sobre respaldar a todos los caballos en la carrera de la movilidad aérea de cero emisiones. Lo cual, supongo, es una forma de cubrir tus apuestas.
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Según parece, han estado trabajando en esta idea de "viajes de cero emisiones de principio a fin" durante años, con el objetivo de una red de 500 millas de alcance para 2028, expandiéndose a mil millas para 2030. Grandes objetivos, esos. Y parecen genuinamente convencidos de que serán la primera aerolínea en Estados Unidos en integrar eVTOLs y, por supuesto, los deslizadores marinos, en su flota.
El fundador de UrbanLink, Ed Wegel, está comprensiblemente encantado con todo el asunto. Lo llama "tecnología revolucionaria" y calcula que pone a Florida "a la vanguardia de la innovación global en movilidad avanzada, totalmente eléctrica". El CEO de REGENT, Billy Thalheimer, está igualmente encantado, llamando al pedido ampliado un "claro voto de confianza" y un "testimonio de nuestra continua ejecución oportuna". Siempre es bueno escuchar que están ejecutando las cosas de manera oportuna.
Ahora, ¿la mosca en la sopa? No veremos estas cosas zumbando por ahí mañana. Ni siquiera el próximo año. Las primeras entregas de los deslizadores marinos Viceroy a UrbanLink no se esperan hasta algún momento de 2027. Así que todavía tienes algunos años para perfeccionar tus técnicas para sentarte en el tráfico o invertir en un audiolibro realmente bueno para tu trayecto lento de Miami a West Palm Beach.
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Mira, mantengo un sano escepticismo periodístico sobre cualquier nueva tecnología que prometa resolver todos nuestros problemas (especialmente el tráfico), pero hay algo innegablemente genial en esto. Eléctrico. Deslizándose sobre el agua. Rápido. Evita las carreteras, evita los aeropuertos abarrotados. Es un enfoque novedoso, una forma genuinamente diferente de ir de A a B a lo largo de la costa. Si logran certificarlos, construirlos a tiempo y hacer que funcionen de manera confiable, y si la economía realmente funciona (y ese es un "si" enorme sin saber el precio), entonces tal vez, solo tal vez, UrbanLink y REGENT tengan algo entre manos aquí.
Es el tipo de idea que enciende la imaginación. El zumbido de los motores eléctricos, el rocío de los pontones al levantar el vuelo sobre el colchón de aire, la costa pasando a velocidades generalmente reservadas para las aeronaves. Sin duda es más emocionante que otra camioneta SUV. Así que, aunque todavía no vendo mi coche, y esperaré a ver una de estas cosas en acción (y quizás a viajar en una) antes de declararla plenamente el futuro de los viajes costeros, lo seguiré con gran interés. Y quizás un chaleco salvavidas. Por si acaso.
