De Asfalto a Azur: Este Aparato Volador Eléctrico Podría Funcionar... Eventualmente
Image Credit: Dezső Molnár.
¡Abre bien los ojos para ver el "Streetwing"! Una invención soñada por un tipo llamado Dezső Molnár, que reside, naturalmente, en la tierra de los sueños y las decisiones cuestionables: Los Ángeles, California. El nombre en sí evoca imágenes de algo elegante y depredador, quizás una patineta eléctrica para palomas particularmente valientes. Pero no, esto es un coche volador.
La visión de Molnár, aunque todavía firmemente plantada en el reino del "aguanta mi cerveza", tiene cierta audacia. Esto no es un garabato salvaje en una servilleta; este hombre ha estado trasteando con la idea durante la mayor parte de una década. ¿Su objetivo? Construir una máquina que pueda tranquilamente ir de compras y luego, cuando le apetezca, desplegar alas y surcar los cielos. La pura terquedad de todo esto es casi admirable.
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Una rápida inmersión en la mente de Molnár revela un personaje sacado directamente de una aventura de un anuario para chicos. Estamos hablando de un tipo que ha pilotado aviones de carga militares, juzgó el X-Prize (así que claramente tiene gusto por lo extravagante) e incluso fue jefe de equipo de un coche que casi rompió la barrera del sonido en tierra firme. Y ha volado una motocicleta. Sí, una motocicleta voladora. Llegados a este punto, uno se pregunta si su café de la mañana está aderezado con combustible para cohetes. Y para colmo, es miembro del Explorers Club, codeándose con gente como Buzz Aldrin y Jane Goodall. El hombre claramente no se queda corto de anécdotas en una cena.
La génesis de este automóvil aerotransportado proviene del deseo de Molnár de recorrer la Carretera Panamericana, un mero viaje de 32.000 kilómetros desde los fríos confines de Alaska hasta las tierras del tango de Argentina. Una ambición noble, sin duda. Sin embargo, hay una mancha bastante inconveniente de 96 kilómetros de jungla y pantano impenetrables conocida como el Tapón del Darién justo en medio. La mayoría de la gente sensata, ya sabes, tomaría un barco. Pero no nuestro Dezső. ¿Su solución? ¡Simple! Simplemente construir un coche que pueda desplegar alas y volar alegremente sobre él. Porque, ¿por qué no?
Image Credit: Dezső Molnár.
El "Streetwing", como él lo llama, actualmente se disfraza de una "motocicleta eléctrica" de 5,2 metros de largo homologada para circular por la calle. Esto se debe aparentemente a una peculiaridad burocrática que involucra dos ruedas delanteras y una trasera. Alimentando esta travesura terrestre hay un motor eléctrico de 52 kilovatios tomado de una motocicleta Zero, que impulsa la hélice trasera (por ahora, presumiblemente solo creando una brisa bastante impresionante en los semáforos) y un motor de cubo de 8 kilovatios que hace girar la rueda trasera.
Pero el gran plan involucra algo con un poco más de potencia: el tren motriz de una motocicleta eléctrica Lightning Strike R. Eso serían unos considerables 180 caballos de fuerza y 163 Nm de par, lo que sin duda debería poner en movimiento a la vieja muchacha. Molnár calcula que esta configuración permitirá un sprint de 0 a 96 km/h en unos 10 segundos usando solo la rueda trasera, antes de que la hélice entre en acción para las travesuras aéreas. Las alas en sí mismas son actualmente más para exhibición y almacenamiento, dos juegos de ligeras alas de 2,1 metros, imitando el diseño de su amado xWing. Todavía está resolviendo el detalle crucial de cómo unirlas de forma segura para el vuelo. Un detalle menor, se podría decir.
Image Credit: Dezső Molnár.
En un golpe de lo que solo puede describirse como un genio ligeramente desquiciado, Molnár imagina que estas alas tendrán otros usos. Imaginen, si lo desean, orientarlas verticalmente para atrapar el viento, convirtiendo su coche volador en un vehículo terrestre a vela, deslizándose con gracia por carreteras desoladas o lagos helados. Y mientras ustedes están dando vueltas impulsados por la Madre Naturaleza, la rueda trasera podría actuar como un generador, recargando las baterías para futuras escapadas, ya sean terrestres o aéreas.
¿Y la pièce de résistance? Estacionar su coche volador con la nariz hacia una suave brisa de 24 km/h y usar las alas como una turbina eólica para cargar las baterías. Aparentemente, la configuración actual podría generar unos respetables 6.000 vatios en tal escenario. Molnár señala el beneficio adicional de la energía eléctrica: un funcionamiento más silencioso, lo que hace que más de esos pintorescos pequeños aeródromos sean accesibles, y la capacidad de incluso invertir la hélice para frenar al aterrizar. Muy lejos del estruendoso ruido de los aviones tradicionales.
Image Credit: Dezső Molnár.
También toca el punto bastante pertinente de los costos del combustible. En los buenos tiempos, el combustible de aviación era más barato que un litro de leche. ¿Ahora? No tanto. Molnár calcula que su artilugio eléctrico podría reducir el costo de volar de alrededor de 100 dólares la hora a un mísero dólar. Y con la carga de Nivel 3, una rápida parada de diez minutos podría llevar las baterías del 20 al 80 por ciento. Además, simplemente puedes alejarte del aeródromo para encontrar un punto de carga decente, algo que a menudo falta en las pistas de aterrizaje más pequeñas.
El Streetwing en sí pesa unos esbeltos 254 kilogramos sin piloto ni baterías, dejando unos respetables 245 kilogramos para las partes importantes: usted, las baterías y su equipaje (presumiblemente solo un cepillo de dientes y un gran sentido de la aventura). Molnár anticipa una autonomía de conducción de al menos 320 kilómetros o 160 kilómetros en el aire antes de necesitar una recarga. En el cielo, será el viejo sistema de palanca y timón para el control, mientras que en tierra, un volante convencional será suficiente.
Image Credit: Dezső Molnár.
Después de una década de trastear, ¿por qué esta magnífica bestia aún no está surcando los cielos? Resulta que pasar de un concepto a una máquina voladora y legal para la carretera es bastante complicado y, lo que es más importante, terriblemente caro. Si bien algunas almas amables han contribuido con el diseño y las pruebas, todo el asunto se ha financiado con fondos propios. Construir un fuselaje de fibra de carbono, solucionar la suspensión y el equipo de vuelo y, crucialmente, esas complicadas alas de unión, todo suma.
Molnár, siempre optimista, está abierto a propuestas de patrocinio. Así que, si por casualidad tienes un millón o dos de sobra y te apetece ser parte de esta empresa gloriosamente descabellada, ahora es tu oportunidad. Una vez que se superen esos pequeños obstáculos, el Streetwing, en teoría, avanzará por la carretera, ganará velocidad, la hélice tomará el control y ¡zas!, se elevará hacia el cielo azul.
Image Credit: Dezső Molnár.
Por si te lo estabas preguntando, esta no es la primera aventura de Molnár en el mundo de los extraños híbridos vehiculares. En 2005, dio a luz al "Molnár GT", un "girociclo" – mitad motocicleta, mitad giroplano – que ahora reside orgullosamente en el Smithsonian junto al Wright Flyer. Claramente, el hombre tiene una predilección por lo poco convencional.
Un pequeño detalle lo resume bastante bien: el aire acondicionado y los portavasos aparentemente son para los débiles de corazón. "Me estoy posicionando para la exploración", declara Molnár. "Simplemente volemos", dice. ¿Y sabes qué? A pesar de la locura inherente de todo esto, me encuentro extrañamente de acuerdo.
