Los Robotaxis de Zoox Desembarcan en Las Vegas – ¿Es Eso Bueno o Malo?
Image Credit: Zoox.
Hablemos del futuro de NO conducir. El futuro de ser transportado, pero por algo que no tiene nombre, ni pulso, ni, de hecho, una necesidad urgente de terminar su turno. Me refiero, por supuesto, a los robotaxis, y a las últimas movidas que nos llegan desde la ciudad de Las Vegas.
Siempre he tenido una relación saludable con la tecnología. Me encantan las maravillas de los motores eléctricos, ese empuje puro y silencioso que te dan. Es brillante. Pero ¿la conducción autónoma? Digamos que estoy en el bando de "confía, pero verifica, y luego verifica de nuevo, probablemente con un humano en el asiento del copiloto que sepa cómo agarrar un volante inexistente". Todos desconectamos la tostadora antes de irnos de vacaciones, ¿verdad? Por si acaso decide incendiar la casa. Sin embargo, ¿se supone que debemos subirnos alegremente a un auto que piensa por sí mismo? ¡Y en Las Vegas, nada menos! El potencial para las travesuras digitales es... interesante.
Image Credit: Zoox.
Y aquí entra Zoox. Y no, ese no es el sonido que hace un personaje de cómic al ser golpeado. Es una empresa, propiedad de Amazon, nada más y nada menos, que está trabajando con ahínco en todo este asunto de la conducción autónoma. Lo que los hace un poco diferentes, y francamente un poco más intrigantes que algunos de los otros colegas que simplemente atornillan sensores a autos existentes, es que Zoox ha diseñado su propia cajita eléctrica sobre ruedas específicamente para esta tarea. Sin volante, sin pedales, solo un espacio para que cuatro pasajeros se sienten y se maravillen de su propia valentía.
Estas pequeñas cápsulas eléctricas no están confinadas a una pista de pruebas súper secreta en alguna utopía tecnológica. Zoox ha estado soltando su software autónomo (bajo cuidadosa supervisión, uno espera) en una creciente lista de ciudades estadounidenses. Estamos hablando de Atlanta, Austin, Seattle, Miami, Los Ángeles, el Área de la Bahía de San Francisco – un menú degustación completo de condiciones de tráfico y peatones desconcertados. Y ahora, están redoblando la apuesta en Las Vegas.
Image Credit: Zoox.
Su aventura en Las Vegas comenzó modestamente en el verano de 2023, con sus robotaxis circulando en un circuito de una milla a una velocidad máxima vertiginosa de hasta 35 millas por hora (unos 56 km/h). Emocionante. Para marzo de este año, claramente habían ganado un poco de confianza, o quizás las computadoras a bordo simplemente habían aprendido a esquivar a los imitadores de Elvis sospechosamente lentos. El área geocercada se expandió a cinco millas (unos 8 km) desde su sede local hasta el extremo sur del Strip, con velocidades que aumentaban hasta unas embriagadoras 45 mph (unos 72 km/h). Uno solo puede imaginar las fuerzas G.
Zoox también aparentemente ha estado enseñando a sus chóferes de silicio cómo lidiar con un clima menos que perfecto – lluvia ligera, carreteras húmedas, ese tipo de cosas. Porque, como todos sabemos, Las Vegas es famosa por sus lluvias torrenciales... (guiño, guiño). Aun así, bien por ellos por prepararse para escenarios tremendamente improbables. Demuestra una cierta minuciosidad.
Image Credit: Zoox.
Ahora, aquí es donde la cosa se pone verdaderamente al estilo Las Vegas. Zoox se ha asociado con Resorts World Las Vegas, convirtiéndose en su primer socio oficial de robotaxis. Esto significa que habrá un lugar dedicado y con marca para que estas pequeñas cápsulas autónomas recojan y dejen a los huéspedes. Incluso se habla de una "activación experiencial" dentro del resort, lo que suena deliciosamente vago y corporativo. ¿Incluirá un guía turístico holográfico? ¿Un paquete de cortesía de dulces de viaje optimizados digitalmente?
Michael White, Director de Producto de Zoox, dice que "comparten un enfoque conjunto en la creación de experiencias superiores para el cliente" y que viajar con Zoox será una "extensión de la hospitalidad característica" de Resorts World. Grandes elogios, sin duda. Carlos Castro, Presidente y Director Financiero de Resorts World Las Vegas, se hizo eco de esto, hablando de "integrar soluciones tecnológicas que eleven nuestras ofertas de servicios". Todo suena maravillosamente sinérgico, como un comunicado de prensa perfectamente armonizado.
Image Credit: Zoox.
Pero, y con la tecnología autónoma, siempre hay un "pero", no puedes simplemente llegar a Resorts World, agitar un billete de veinte dólares y decirle al robot que te lleve al buffet de camarones más cercano con todo lo que puedas comer. Todavía no, al menos. Porque Zoox no ha lanzado comercialmente sus viajes públicos pagados en Las Vegas. Para probar este futuro, necesitas inscribirte en su "programa Explorer". Esto, en esencia, significa que obtienes un viaje gratis a cambio de tus valiosos comentarios. Así que eres un pionero, un probador beta, un conejillo de Indias en la frontera digital. ¡Gratis! Qué generosos de su parte.
El vehículo en sí, esta maravilla especialmente diseñada, está hecho para transportar a cuatro personas, sentadas una frente a la otra, al estilo de los carruajes. Sin conductor, sin volante, sin pedales. Se trata puramente de la experiencia del pasajero, aunque me pregunto si han tenido en cuenta los efectos de tres cócteles de casino de cortesía en la capacidad del "Explorador" promedio para proporcionar comentarios coherentes sobre los algoritmos de fusión de sensores.
Image Credit: Zoox.
Zoox calcula que abrirán el servicio al público general y de pago en Las Vegas a finales de este año. Ya veremos. Estaré observando, con mi habitual mezcla de tecno-entusiasmo y una ceja ligeramente arqueada de escepticismo. Si estas cápsulas eléctricas y autónomas pueden navegar el caos del Strip de Las Vegas, especialmente de noche, sin sufrir un colapso digital, entonces quizás haya esperanza para todos nosotros.
La idea de ceder el control todavía me da un poco de repelús – del tipo que sientes cuando ves a alguien usando la herramienta incorrecta para un trabajo – pero el aspecto eléctrico es innegablemente bueno. Y si significa menos humanos "entusiastamente lubricados" intentando pilotar dos toneladas de metal por calles concurridas después de una larga sesión en la mesa de póker, entonces ese es un futuro que puedo apoyar. Con cautela, por supuesto. Desde el asiento del pasajero. Con mi mano flotando sobre un botón de parada de emergencia que probablemente no existe.
