Los neerlandeses han construido un vehículo eléctrico que cualquier niño pequeño podría arreglar
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¿Será este el fin del café de concesionario? Ese fue mi primer pensamiento después de leer sobre esta nueva y audaz idea proveniente de Europa. Llevo tanto tiempo escribiendo sobre cosas que se mueven por sí mismas que prácticamente tengo petróleo corriendo por mis venas, ahora mezclado con electrones, desde que el mundo se ha vuelto eléctrico. He visto algunas ideas brillantes en mi tiempo, y muchas más que fueron desastres sin paliativos. Pero lo que se está gestando ahora mismo en los Países Bajos podría ser lo único que provoque sudores nocturnos a todos los gerentes de servicio de los concesionarios principales del mundo.
Entra en escena el ARIA, una creación de las mentes brillantes de los estudiantes de la Universidad de Tecnología de Eindhoven. ARIA (que significa 'Anyone Repairs It Anywhere', o 'Cualquiera lo Repara en Cualquier Lugar') es un prototipo que se atreve a preguntar: ¿Qué pasaría si ser dueño de un automóvil no requiriera una licenciatura en psicología de concesionarios o el saldo bancario de una pequeña nación? Es un vehículo eléctrico modular y autorreparable que se parece sospechosamente a un auto y, sin embargo, está construido como una lavadora de alta tecnología: diseñado para ser reparado, no desechado. Soy escéptico, por supuesto, porque esto va en contra de todo lo que la industria automotriz valora. ¿Pero la idea? Es simplemente maravillosa.
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Ahora, hablemos de números, porque si no les doy algunas estadísticas secas, mi editor me enviará a reseñar una caravana. El ARIA nunca ganará una carrera de aceleración contra un gato. Su velocidad máxima es de unos bastante tranquilos 90 km/h (56 mph), y su autonomía total estimada está justo por debajo de un cuarto de tanque de mi viejo traga-gasolina, con 220 kilómetros (137 millas). Pero este no está destinado a ser un misil transcontinental.
Lo verdaderamente inteligente es el corazón de la bestia, la fuente de energía. En lugar de un paquete de batería gigante (del tipo que cuesta más que mi primera casa y requiere un equipo de cirujanos especializados incluso para mirarlo), el ARIA utiliza seis módulos de batería independientes e intercambiables, y juntos ofrecen una capacidad combinada de unos 13 kWh. Si un módulo decide empacar sus cosas y retirarse a la gran estación de carga en el cielo, usted no reemplaza el conjunto completo. Simplemente reemplaza el módulo defectuoso. Es como solo reemplazar la resistencia dañada de un radio en lugar de tirar todo el aparato. ¡Revolucionario!
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Pero aquí es donde mi escepticismo realmente comienza a luchar contra un entusiasmo genuino. Todo el vehículo es un guiño al movimiento del 'Derecho a Reparar' (Right to Repair): un impulso de sentido común para fabricar productos que duren y estén diseñados para ser arreglables. Los estudiantes han diseñado el ARIA de modo que cuando una pieza falla, ya sea un panel de la carrocería o algún componente electrónico complicado, el dueño simplemente conecta una aplicación de diagnóstico al tablero del auto. Esto les dice exactamente qué está mal, les da las instrucciones y, presumiblemente, les da una palmadita en la espalda. Luego, utilizando la pequeña caja de herramientas incluida (no puedo evitar imaginar un manual de instrucciones de Lego y una herramienta naranja especial), pueden intercambiar los componentes ellos mismos. Esto significa que usted no tiene que sufrir tres horas de café terrible y pequeña charla forzada en la sala de espera de un concesionario solo para que se restablezca un sensor. ¡Es un milagro! Y lo que pasa con los milagros es que... no ocurren muy a menudo, ¿verdad?
La falta de precio también es un desafío atrevido a la industria. Los estudiantes no tienen planes de comercializar este prototipo, lo cual es probablemente una decisión sabia, ya que la primera compañía de autos que intente vender un vehículo que no les garantice un flujo constante de costosos ingresos por servicio probablemente sería vaporizada por un láser desde el espacio. Pero lo que cuenta es la filosofía. Están demostrando que es posible un diseño sostenible y fácil de arreglar, incluso para aquellos cuya experiencia mecánica alcanza su punto máximo al girar la llave de encendido. El gerente del equipo, Taco Olmer (sí, Taco; ya amo a estos estudiantes neerlandeses) dijo que quieren presionar a la Unión Europea para que aplique las reglas del 'Derecho a Reparar' a los autos de pasajeros. Sospecho que todos los principales fabricantes de equipo original (OEM) están buscando actualmente una roca grande y cómoda para esconderse hasta que esta tontería del ARIA se disipe.
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Miren, no todo es sol y repuestos perfectamente etiquetados. El diseño modular es un concepto no probado a largo plazo. Dividir un auto en pedazos fáciles de arreglar podría introducir problemas de mantenimiento que un diseño más tradicional, pegado y soldado, evita hábilmente. Y aunque la idea es fantástica, las cifras de aceleración son actualmente un secreto bien guardado, probablemente porque la mejor manera de medirlas es con un calendario. Y ciertamente no voy a especular sobre el costo potencial, pero si el objetivo es "asequible", me atrevería a adivinar que las piezas para esto serían significativamente más baratas que una unidad de faro de repuesto para cualquier cosa alemana, cuyo precio suele estar en elementos de tierras raras y las lágrimas de un niño pequeño.
Aun así, ¡qué idea! Este ARIA es una revolución amistosa sobre cuatro ruedas que le dice a un cliente: "Toma, arréglalo tú. Tú eres dueño del auto, no al revés". Es un prototipo, sí, y está muy lejos de mi garaje, pero si los principales fabricantes no empiezan a prestar atención a este tipo de pensamiento, encontrarán una nueva generación de conductores que deciden que pagarle a un mecánico para que pase seis horas desenchufando una pieza de 50 dólares es una idea obsoleta. Simplemente pedirán el reemplazo en línea y lo cambiarán durante una tarde de fin de semana.
