La División Secreta China de Buick Construyó Una Nave Espacial, Y No Estoy Bromeando
Image Credit: GM.
El trabajo de un periodista automotriz no es solo probar autos y divertirse. La gran mayoría de las veces significa revisar decenas de comunicados de prensa floridos y difíciles de digerir, tratando de encontrarle sentido al lenguaje de marketing. Significa revisar toneladas de fotos falsas, noticias inventadas y promesas exageradas solo para descubrir una verdad que a menudo es poco impresionante. Pero a veces, tenemos días como hoy, días que son la cereza del pastel y que hacen que todo el trabajo aburrido valga la pena.
Porque de vez en cuando, aparece un auto que te hace detenerte, inclinar la cabeza como un labrador confundido y preguntar: "Espera, ¿quién hizo eso?". He tenido ese momento con superdeportivos de talleres europeos poco conocidos y con rarezas eléctricas de tres ruedas de Silicon Valley. Nunca, jamás, en mis décadas haciendo esto, pensé que tendría ese momento por culpa de Buick. Y sin embargo, aquí estamos. Porque la buena gente de General Motors ha quitado el velo de seda a algo llamado Electra Orbit, y parece menos un auto y más algo que Súper Sónico usaría para ir al trabajo.
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Y la cosa se pone mejor, y la parte que realmente me vuela la cabeza es algo que nunca esperé ver. Esta pieza de genialidad retrofuturista, este glorioso homenaje a la carrera espacial de la década de 1950, no se cocinó en un búnker secreto bajo Detroit. No. Fue concebido, diseñado y desarrollado por el Centro de Diseño Avanzado de GM China. Oh, sí. El concepto de Buick más emocionante y vanguardista en una generación ha venido del Reino Medio. Parece que mientras todos estábamos ocupados viendo fútbol y discutiendo sobre si la piña va en la pizza, la división china de Buick estaba ocupada construyendo una nave estelar.
Hablemos del auto en sí porque, vaya, es una belleza. El departamento de marketing de GM, en un muy raro momento de inspiración poética, dice que "cada curva... es como la estela de una estrella en el cielo nocturno". Normalmente, pondría los ojos en blanco con tanta fuerza que me arriesgaría a un esguince, pero, ¿honestamente? No se equivocan. Esta cosa está llena de curvas amplias y arcos elegantes. Es un sedán largo y bajo que evita el aspecto agresivo de Transformer enojado de tantos vehículos eléctricos modernos por algo más optimista y elegante. Es el tipo de auto que esperarías ver deslizándose silenciosamente por una ciudad utópica en una película de ciencia ficción de los años 80.
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El diseño es un guiño deliberado al optimismo de la "era espacial" de los años 50. En aquel entonces, la gente pensaba que para el año 2000 todos tendríamos autos voladores y mayordomos robot. Eso no resultó del todo cierto - mi aspiradora robot todavía se atasca debajo del sofá - , pero el Electra Orbit captura ese espíritu. Es un recordatorio de que el diseño de automóviles debe ser algo más que aerodinámica y seguridad en caso de colisión; debe tratarse de soñar un poco. Es un movimiento audaz, reinterpretar un tema histórico estadounidense a través de una lente moderna y china. ¿Y saben qué? Funciona. Espectacularmente.
En el interior, el sueño continúa. El Electra Orbit cuenta con una disposición de asientos 2+2, que en el lenguaje automotriz significa "dos asientos adecuados adelante y dos sugerencias decorativas de asientos atrás para personas que no te caen muy bien". La cabina se describe como "futurista", lo que significa que tiene un volante con forma de heptágono, absolutamente ningún botón físico y una pantalla que abarca todo el tablero y controla todo, desde la navegación hasta el aire acondicionado y tu estado de ánimo. Es un concepto, así que pueden salirse con la suya.
¿Potencia? ¿Capacidad de la batería? ¿Autonomía? ¿Tiempo de 0 a 100 km/h? ¿Velocidad máxima? ¿Precio? La respuesta a todo lo anterior es un rotundo "¡Quién sabe!". Este es un estudio de diseño, una obra de arte rodante destinada a mostrar ideas. Es una burbuja de pensamiento eléctrica. Es probable que no tenga baterías y el motor probablemente sea un pequeño hámster en una rueda. Preguntar por sus especificaciones es como preguntar por la velocidad máxima del David de Miguel Ángel. Es no entender el punto en absoluto.
Pero el punto es muy interesante. El Electra Orbit no es solo una cara bonita. Es una declaración de intenciones. Buick es una marca enorme en China, mucho más grande de lo que es aquí en Estados Unidos, y se está inclinando fuertemente hacia el futuro eléctrico allá. Este concepto es el ícono de la nueva submarca "Electra" de la compañía y su arquitectura subyacente "Xiao Yao". Esto no es solo una fantasía única; es la base filosófica para toda una familia de nuevos vehículos eléctricos.
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De hecho, ya han anunciado un hermano más anclado a la realidad, el sedán Electra L7. Es un vehículo eléctrico de rango extendido que utilizará la misma plataforma fundamental. Tendrá un sistema de conducción inteligente de alta tecnología de Momenta y una potente cabina operada por Qualcomm. Así que, aunque el Orbit en sí nunca llegue a un salón de exhibición, su ADN y su espíritu optimista ya se están transfiriendo a autos que la gente realmente podrá comprar. Y eso es lo que hace que este concepto sea tan importante.
¿Deberíamos preocuparnos de que una de las marcas más icónicas de Estados Unidos esté teniendo su renacimiento creativo en China? Para nada. ¡Deberíamos estar encantados! El mundo del automóvil es global y las buenas ideas pueden venir de cualquier parte, y si este es el tipo de pensamiento que surge del equipo de GM en Shanghái, yo digo que les den las llaves del reino. Dejen que diseñen el próximo Corvette. Lo digo medio en broma.
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El Buick Electra Orbit es una sorpresa deliciosa, hermosa y ligeramente desquiciada. Es una inyección de optimismo puro en un mundo de cínicos SUV eléctricos. Demuestra que todavía hay lugar para el asombro y el arte en el diseño de automóviles. Es un auto conceptual que hace lo que se supone que deben hacer los autos conceptuales: te hace sonreír y te emociona por lo que vendrá. Incluso si lo que viene es una versión un poco más sensata sin las curvas de estela estelar, es de esperar que una parte de esta magia permanezca. Bien hecho, Buick China. Han captado oficialmente mi atención.
