La bala azul francesa que se niega a morir

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Como probablemente habrás notado, nuestras vidas han sido invadidas por cosas que emiten un zumbido. Por lo general, un auto eléctrico es como un teléfono inteligente con ruedas: brillante hasta que la batería llega al 20 por ciento, momento en el que empiezas a sudar y a buscar un enchufe. Pero aquí hay algo que pensé que nunca diría: gracias al cielo por los franceses. Así es, los franceses acaban de hacer algo que hace que mi "ansiedad de rango" parezca un simple resfriado común.

Renault ha construido un auto llamado Filante Record 2025. Lo sé, parece un accesorio de una película de ciencia ficción de los años 50 donde todos usan uniformes plateados. Pero acaba de recorrer 626 millas (1,007 km) con una sola carga. Eso es casi un viaje por carretera desde la ciudad de Nueva York hasta Myrtle Beach sin detenerse para nada más que una hamburguesa. Y cuando terminó, todavía le quedaba el 11 por ciento en el tanque. O en la celda. Como sea que lo llamemos esta semana.

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Podrías pensar que esta cosa funciona con un reactor nuclear o con las esperanzas y sueños de mil ambientalistas. Pues no. Escondida bajo esa elegante piel azul ultravioleta hay una batería de 87 kWh sorprendentemente ordinaria. Es exactamente la misma batería que encuentras en el Renault Scenic E-Tech, un sensato crossover familiar francés que se usa para cargar las compras y niños gritando. Yo diría que mi idea de quitarle el motor a una cortadora de césped y usarlo para romper la barrera del sonido es igual de buena. Pero divago.

El secreto no es más potencia; es ser increíblemente flaco y muy, muy aerodinámico. Los ingenieros pasaron meses en un túnel de viento obsesionados con cada molécula de aire. Incluso quitaron las elegantes luces LED y cubrieron las tomas de aire porque resulta que el estilo es el enemigo de la distancia. El resultado es un auto tan aerodinámico que probablemente hace que una anguila engrasada parezca una pared de ladrillos. Tiene una cabina transparente y una cola que parece pertenecer a un avión de combate.

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Lograr este récord no fue fácil. Originalmente querían hacerlo en julio, pero la aerodinámica se puso "francesa" y difícil. Luego, el clima en Francia se volvió un desastre lluvioso, así que el equipo empacó y se fue a Marruecos. El 18 de diciembre, en una pista de alta velocidad en el desierto, finalmente soltaron a la Bala Azul. Y por si pensabas que iban a paso de tortuga para ahorrar energía - el famoso "hypermiling" - mantuvieron un promedio de 63 mph (101 km/h) durante diez horas seguidas.

Para mantener el peso bajo, el equipo utilizó fibra de carbono, aleaciones de aluminio y algo llamado Scalmalloy, que es metal impreso en 3D y suena a algo robado de una nave espacial. El chasis fue construido por Ligier - la misma gente que fabrica autos de carrera - así que básicamente es una tina de fibra de carbono con un asiento y un volante. Es un monoplaza, por lo que no puedes llevar a tu cónyuge, a tu perro ni siquiera un sándwich de repuesto.

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Conducir esta cosa suena como una mezcla de Fórmula 1 y un viaje en autobús muy largo. Tres conductores se turnaron a lo largo de 239 vueltas en un circuito de 2.6 millas. No se detuvieron a cargar; solo se detuvieron unos segundos para intercambiar humanos y revisar si las ruedas seguían pegadas. La dirección y los frenos son todos "by-wire", lo que significa que no hay una conexión física entre tus manos y los neumáticos. Todo es digital, como jugar una versión muy cara de Gran Turismo.

Los números son realmente especiales. El Filante utilizó solo 7.8 kWh de energía por cada 62 millas (100 km). Para aquellos que no hablan "electricista", eso es aproximadamente la mitad de lo que consume un EV familiar promedio. Si este auto no se hubiera detenido después de las 626 millas, Renault dice que podría haber seguido por otras 75 millas. Eso es un rango total de 701 millas (1,128 km).

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¿Por qué te importa esto a ti, que estás sentado en la entrada de tu casa con un auto que rinde 250 millas si el viento sopla a tu favor? Porque esto es un laboratorio. Renault no construyó esto solo para presumir su pintura azul. Lo hicieron para descubrir cómo hacer que nuestros autos del futuro lleguen más lejos sin necesidad de una batería del tamaño de una casa. Se trata de eficiencia, pérdida de peso y de engañar al viento.

Por supuesto, está el precio. Como se trata de un prototipo único, probablemente cueste lo mismo que una pequeña isla en el Caribe. No puedes comprar uno. Incluso si pudieras, tendrías que acostarte completamente plano para conducirlo y no tendrías dónde poner tu café. No es precisamente práctico para un viaje a la ferretería. Pero ese no es el punto. El punto es que los "límites" del rango de los EV se acaban de mover unos cuantos cientos de millas más allá.

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Normalmente soy el primero en quejarme cuando un auto no hace un ruido fuerte o no huele a gasolina. Pero tengo que reconocerlo a los franceses. Tomaron una batería de un sensato hatchback, la envolvieron en un hermoso cigarro azul de fibra de carbono y demostraron que podemos recorrer distancias masivas sin una gota de combustible. Es ingenioso, es un poco loco y realmente funciona.

Si esta tecnología llega a los autos que realmente tienen portavasos y espacio para mis rodillas, el futuro podría no ser tan aburrido después de todo. Incluso podría dejar de burlarme de las baterías. Tal vez. No nos emocionemos demasiado. Por ahora, simplemente disfrutemos del hecho de que un auto sin motor acaba de cruzar medio continente con una sola carga luciendo como un zafiro muy veloz.