El artilugio británico que podría salvarnos del purgatorio de las estaciones de carga
Image Credit: Captain Electro / AI.
Sé que no soy el único al que le encanta la idea de los autos eléctricos. El silencioso empuje del torque, la sensación de estar salvando a los osos polares y esa mirada de superioridad que le lanzas al tipo que está pagando cuatro dólares por galón de gasolina premium. Es genial. Esa es la idea de un auto eléctrico... Pero luego llega la realidad. Llegas a un cargador en medio de una tormenta, te enchufas y te das cuenta de que tienes tiempo suficiente para leer las obras completas de Shakespeare antes de tener suficiente "jugo" para llegar a casa.
He pasado más tiempo de mi vida de lo que me gustaría admitir mirando una pantalla de porcentaje de carga, comiendo un sándwich que sabe a cartón mojado, esperando a que los electrones hagan lo suyo. Es el talón de Aquiles de la revolución eléctrica. Pero hay una pequeña luz brillando al final de este largo y oscuro túnel, cortesía de unos tipos ingeniosos en el Reino Unido que afirman haberlo solucionado. Y no lo han hecho inventando una batería mágica hecha de polvo de unicornio. No, lo han hecho con una válvula.
Aquí está el asunto con las baterías: son un poco como yo en unas vacaciones en la playa. Realmente no les gusta tener demasiado calor. Cuando metes electricidad a la fuerza en una batería rápidamente, se calienta. Si se calienta demasiado, la computadora del auto entra en pánico y ralentiza la carga a paso de tortuga para evitar que todo el asunto se convierta en un fuego artificial muy costoso.
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La mayoría de los vehículos eléctricos intentan gestionar esto con placas de enfriamiento. Pero, ¿alguna vez has intentado enfriar un filete hirviendo apoyándolo sobre un plato frío? La parte de abajo se enfría, pero la de arriba sigue caliente. En un paquete de baterías, esto significa que algunas celdas tienen frío mientras otras están sudando la gota gorda. Esta temperatura desigual es una pesadilla. Las celdas calientes gritan pidiendo piedad, el auto estrangula la potencia y tú te quedas atrapado en ese estacionamiento otros veinte minutos.
Aquí es donde entra una startup llamada Hydrohertz. Han construido un pequeño dispositivo llamado Dectravalve (Válvula Dectra), y es en realidad una pieza de ingeniería muy inteligente. En lugar de simplemente disparar refrigerante alrededor de la batería sin ton ni son, este dispositivo utiliza una sola entrada para controlar cuatro zonas independientes. Es preciso. Es quirúrgico. Elimina el "flujo cruzado", que es cuando las partes calientes calientan a las frías.
Según la gente de Hydrohertz, esta cosa puede apuntar a áreas específicas de la batería que se están poniendo calientes y enfriarlas al instante. Mantiene todo el paquete de baterías a una temperatura uniforme. Sé que suena a una aburrida charla de plomería, pero miren los números que esta plomería logró.
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Hydrohertz tomó una batería estándar de 100-kWh de litio-ferrofosfato (LFP) - algo que encuentras en muchos grandes vehículos eléctricos - y le ataron su Dectravalve. Luego procedieron a cargarla con toda la furia. Los resultados fueron ridículos.
La celda más caliente del paquete nunca superó los 44.5 °C (112.1 °F). La diferencia de temperatura en todo el paquete fue minúscula. Usualmente, cuando estas baterías alcanzan los 56 °C (132.8 °F), cortan la potencia. Pero como la batería se mantuvo fresca, no tuvieron que ralentizar la carga. Después de todas las pruebas, Hydrohertz concluyó que este artilugio recorta los tiempos de carga hasta en un 68 por ciento.
Déjenme traducir eso a términos del mundo real. Una parada de carga que generalmente toma 30 minutos podría hacerse en aproximadamente 10 minutos. Eso es apenas tiempo suficiente para correr adentro, usar el baño y tomar un café. Para cuando regresas, estás listo para rodar. Eso, amigos míos, es una diferencia que cambia el mundo.
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Los beneficios no terminan en salvarte del aburrimiento. Mantener una batería a la temperatura perfecta - lo que los nerds llaman la "zona Ricitos de Oro" - también es bueno para la autonomía. Hydrohertz afirma que su sistema puede aumentar la autonomía de un EV hasta en un 10 por ciento.
OK, no es un número enorme, pero si tienes un auto que hace 300 millas (480 km), son 30 millas extra de conducción solo porque la batería está cómoda. También significa que la batería dura más. Menos estrés térmico significa menos degradación. Mi esposa dice que esto es exactamente lo que hace una buena crema hidratante: simplemente te ves mejor por más tiempo.
Podrían estar preguntándose si esto es solo una fantasía creada por unos chicos en un garaje. Parece que no. Las personas que dirigen este espectáculo tienen gasolina seria en sus venas.
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El CEO es un hombre llamado Paul Arkesden. Su currículum es del tipo que hace que a los amantes de los motores les tiemblen las rodillas: Fue Jefe de Ingeniería en McLaren Automotive (sí, la gente que hizo el hipercoche P1). También trabajó en Singer Vehicle Design, la compañía que reimagina Porsches clásicos convirtiéndolos en obras de arte rodantes.
Estas son personas que entienden el rendimiento. Entienden que si quieres que un auto vaya rápido y se mantenga rápido, tienes que gestionar el calor. Arkesden lo pone simple: los fabricantes de autos pueden esperar diez años y gastar miles de millones en nueva química de baterías, o pueden usar esta válvula ahora mismo para mejorar los autos actuales.
Por supuesto, hay una trampa. Siempre hay una trampa. Hydrohertz no fabrica autos; fabrica piezas. Esto significa que necesitan convencer a los grandes fabricantes de automóviles - Ford, GM, Tesla y el resto - de comprar su ingeniosa válvula y ponerla en los autos. Y eso es más fácil decirlo que hacerlo. La industria automotriz se mueve a la velocidad de un glaciar derritiéndose en los años 90. Pero ha sucedido antes. Mercedes-Benz quedó tan impresionado por una startup llamada Yasa que simplemente compró toda la compañía.
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Si la Dectravalve es tan buena como dicen, resuelve el mayor problema de los autos eléctricos por una fracción del costo de desarrollar una nueva batería. Es un invento de esos de "¿por qué no se me ocurrió a mí?". ¿El resultado final? Podríamos estar al borde de un mundo donde puedes cargar tu auto eléctrico en diez minutos. No más horas de siesta en el paradero de la autopista. No más ansiedad por la autonomía. Solo enchufar, tomar un snack e irse. Es casi suficiente para hacer que mi vecino quiera comprar uno. Casi.
Edited by Diana McDee
