Cómo un Land Rover Eléctrico Está Salvando un Safari y Desafiando a los Dioses de la Lluvia

Image Credit: Electrogenic.

Bueno, aquí estamos de nuevo... Otra semana, otra pieza de la historia automotriz estrangulada suavemente por una enorme batería y un motor engreído. Todo en nombre del progreso eléctrico. Esta vez la víctima es el venerable Land Rover Defender, pero la escena del crimen no es un garaje hipster en Malibú. En cambio, es la gloriosa y empapada de barro naturaleza salvaje de Kenia. Y, sorprendentemente, esta conversión a vehículo eléctrico (VE) parece ser menos una traición y más un golpe de auténtica genialidad.

Verán, una pequeña empresa llamada Electrogenic, con sede en el pintoresco y lluvioso corazón de Oxford, decidió abordar un problema más grande que un bache promedio: la temporada de lluvias en una remota reserva de 850,000 acres llamada Namunyak. Años de lluvia convirtieron los caminos en un desastre marrón y fangoso que detenía en seco a los camiones de entrega de diésel.

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No tener diésel significaba no tener generadores, y un lodge de safari - Sarara - tuvo que reducir sus operaciones. Peor aún, el orfanato de elefantes Reteti, que, según me informan con certeza, está lleno de adorables gigantes de orejas caídas, estaba en riesgo. ¿Quién diría que el mayor defecto del poderoso Defender era su dependencia de un camión cisterna lleno de una sustancia pegajosa, explosiva y maloliente?

Entra el salvador eléctrico. Electrogenic creó un kit completo de 'instalación rápida' (drop-in), y luego enviaron dos versiones diferentes de este cóctel eléctrico al polvoriento, o muy embarrado, corazón de África. Es una notable hazaña de logística, que demuestra que los VEs no son solo para estar inactivos y en silencio fuera de cafeterías orgánicas. Aquí es donde el caucho - o el neumático todoterreno muy grueso - se encuentra con el camino, literalmente.

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La primera versión, el Kit E62, suena como la sensata que llevarías a casa a conocer a tu madre. Incluye una batería de 62 kWh, que está oculta astutamente bajo el capó del Defender, justo donde solía estar ese ruidoso y voluminoso motor viejo. Esta batería alimenta un motor refrigerado por agua de 120 kW, que proporciona una respetable cantidad de potencia. Electrogenic afirma que rendirá para 120 millas (193 km) de viaje 'mixto en carretera', pero lo que es más importante para los elefantes, es bueno para más de 160 millas (257 km) de autonomía en todoterreno genuino y con tramos difíciles. Eso es muchísimo seguimiento silencioso.

Luego tienes la versión muy seria, el Kit E93. Este es para el tipo que simplemente debe tener más. Obtienes una batería de 93 kWh, dividida entre el compartimento del motor y debajo del área de carga trasera. Esta se acopla a un motor más potente de 150 kW. ¿El resultado? Una autonomía declarada de 150 millas (241 km) en carretera y unas considerables 200 millas (321 km) o más en terrenos difíciles. Esa energía extra significa más tiempo disfrutando del amanecer sobre las jirafas, que aparentemente son una variedad rara 'reticulada'. (Me imagino que son las normales, pero usando un chaleco de red).

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El precio de la conversión completa para esta flota de safari africana no está junto a una etiqueta que diga '¡Oferta!'. Los kits estándar de Electrogenic para un Defender a menudo comienzan alrededor de $29,500 USD para las versiones de menor especificación. Voy a suponer que este complejo despliegue internacional, con capacitación y mucha carga aérea, no fue barato, pero si mantiene operativa a toda una reserva y financia el santuario de elefantes, ese es un pequeño precio a pagar. Ciertamente es más seguro que enviar tanques de 500 galones de diésel a través de un río que está haciendo todo lo posible por tragarse tu camión entero.

Sin embargo, lo verdaderamente inteligente es la utilidad de estas maravillas rodantes impulsadas por baterías. Electrogenic también ha instalado la capacidad de Vehículo a Carga (V2L), y los Land Rovers ahora pueden actuar como enormes bancos de baterías con ruedas, suministrando energía de 240 V CA a los lodges remotos. Los confiables 'Landies' reemplazaron a los viejos generadores de diésel, que solo puedo suponer que sonaban como mil avispones furiosos siendo asesinados por una podadora. El silencio del VE es una enorme victoria para la vida salvaje y para los huéspedes que intentan disfrutar de sus gin-tonics de alto precio.

Image Credit: Electrogenic.

¿Y para los puristas que se aferran a sus polvorientos manuales Haynes? ¡La mejor noticia es que todas las piezas 4x4 adecuadas siguen ahí! La conversión mantiene la caja de transferencia original, lo que significa que aún se obtiene la tracción total permanente, la gama alta y baja, y el bloqueo del diferencial central. Todo ese torque eléctrico - que se entrega instantáneamente a través de una caja de cambios de una sola velocidad - significa que esta cosa es ahora un monstruo que lanza barro con un control perfecto y sutil.

Frenado regenerativo, conducción con un solo pedal, control de descenso de pendientes configurable... es como si Electrogenic lo hubiera diseñado exactamente para este terreno. Escuché que puedes cargar la batería de 62 kWh en unos 50 minutos con un cargador rápido CCS... Esto siempre y cuando puedas encontrar una estación de carga en medio de una remota sabana keniata. Sin embargo, no te preocupes, la carga real se realiza a través de paneles solares en el sitio, por supuesto, lo cual es el círculo virtuoso más glorioso que he visto.

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Todo el proyecto fue completado en dos cortas semanas por mecánicos locales, bajo la supervisión de los muchachos de Oxford, lo que demuestra que esta tecnología de 'instalación rápida' es sorprendentemente sencilla. Sin cortes, sin perforaciones, y todo el proceso es completamente reversible. Así que, si el propietario decide que extraña el olor a fósiles quemados y el sonido de su caja de cambios suelta, puede volver a la Edad Oscura.

Todo me hace pensar si este es el verdadero llamado de los autos eléctricos. No en los embotellamientos, sino en lugares donde la confiabilidad, el silencio y la libertad de una cadena de suministro compleja son problemas de vida o muerte. Estos Land Rovers apoyan el medio ambiente, en lugar de simplemente pasar junto a él. Son los gigantes improbables y silenciosos de las llanuras africanas, y esa es una historia que vale la pena contar.