Caterham por fin se dio cuenta de que los estadounidenses tienen dinero, así que quiere su parte

Image Credit: Capitán Electro.

Es una verdad universalmente reconocida que si quieres vender un auto deportivo, probablemente deberías venderlo en los Estados Unidos. Tenemos las autopistas, la obsesión con la velocidad y, aparentemente, todo el dinero. Sin embargo, durante las últimas cinco décadas, Caterham - los proveedores británicos de la locura sobre cuatro ruedas - miraron el mercado estadounidense y decidieron que preferían no molestarse. Estaban bastante contentos vendiendo el Seven, un auto que es esencialmente una bañera atornillada a un chasis, a europeos que disfrutan atrapando moscas con los dientes.

Pero algo ha cambiado en el cosmos. La gente de Caterham finalmente ha mirado un mapa, ha señalado con el dedo a la "tierra de los libres" y se ha dado cuenta de que se estaban perdiendo una mina de oro. Justin Gardiner, el hombre responsable de las aventuras en el extranjero de Caterham, se puso de pie en el Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas - una ciudad construida enteramente sobre malas decisiones e ingresos disponibles - y admitió el error de sus caminos. Le dijo a Car and Driver sin rodeos: "Hemos ignorado a Estados Unidos como mercado durante 50 años, y eso es ridículo, porque ustedes están forrados en dinero".

Image Credit: Caterham.

Aprecio la honestidad. No hay palabrería de marketing sobre "sinergia" o "valores compartidos". Solo una simple admisión: Ustedes tienen efectivo y nos gustaría aliviarlos de él. Específicamente, de unos $135,000 dólares. El vehículo que pretenden intercambiar por sus dólares ganados con tanto esfuerzo es el Project V. Es totalmente eléctrico y, a diferencia del icónico Seven, en realidad parece un auto. Tiene techo. Tiene puertas. Presumiblemente mantiene la lluvia fuera, lo cual es un concepto revolucionario para este fabricante en particular.

Caterham ha estado provocando con este cupé eléctrico durante más de dos años, lo que en el mundo automotriz es aproximadamente la misma cantidad de tiempo que toma formarse una cordillera. Pero la espera casi ha terminado. Un prototipo funcional debutará en el Salón del Automóvil de Tokio, y Caterham promete que esta vez se están tomando en serio el mercado estadounidense.

Image Credit: Caterham.

Cuando la mayoría de los fabricantes deciden construir un vehículo eléctrico, siguen una receta muy aburrida. Toman una batería masiva y plana, la pegan debajo del piso como una patineta gigante y luego atornillan algunos asientos encima. Es sensato. Es eficiente. Y Caterham lo odia.

Caterham argumenta que el diseño de "patineta" obliga al conductor a sentarse demasiado alto. Si alguna vez has conducido un Seven, sabes que la posición de manejo es menos "sentado en una silla" y más "sentado en el asfalto". Para preservar esa sensación de raspar tu trasero contra el camino, han desechado por completo la idea de la patineta.

Image Credit: Caterham.

En su lugar, han optado por un diseño que suena como si hubiera sido concebido durante un almuerzo en un pub. Han tomado dos paquetes de baterías - procedentes de Xing Mobility - y han empujado uno al frente del auto y el otro a la parte trasera. Gardiner llama a esta configuración "momento polar". Suena como algo de un libro de física que yo habría reprobado en la secundaria, pero la lógica es bastante sólida. Al empujar el peso a los extremos del auto, intentan imitar las características de manejo del Seven.

La mayoría de los fabricantes de vehículos eléctricos (VE) quieren el peso en el medio. Caterham lo quiere en la nariz y en la cola. Se supone que esto hace que el auto se sienta vivaz, ágil y quizás un poco aterrador, que es exactamente lo que quieres de un auto deportivo británico. Si no estás un poco preocupado de que pueda matarte, ¿es realmente un auto deportivo?

Image Credit: Caterham.

Estos paquetes de baterías gemelos proporcionan una capacidad combinada de poco más de 27 kWh cada uno. Son enfriados por líquido usando un fluido dieléctrico, lo que suena terriblemente científico pero es esencial para controlar el calor cuando conduces como un lunático. Impulsando a este rebelde eléctrico hay un motor de origen Yamaha. Sí, la misma compañía que hace pianos de gran concierto y motocicletas que gritan como banshees. Produce 268 caballos de fuerza.

Ya puedo ver a internet enfureciéndose. "¿Solo 268 caballos de fuerza? ¡Mi lavadora tiene más torque!". Pero tienes que recordar el contexto. Esto es un Caterham. No es una barcaza de lujo de 5,000 libras; es un instrumento ligero de velocidad. En un auto así de liviano, 268 caballos son suficientes para arruinar tu peinado.

Image Credit: Caterham.

Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes, y por interesantes, quiero decir "audaces". En una era donde las compañías pelean para ver quién puede cargar una batería más rápido, Caterham ha limitado la velocidad de carga del Project V a 100 kW. Eso no es exactamente la velocidad del rayo. Pero Gardiner también tiene una defensa para esto. Dice que no les preocupan las recargas rápidas para largos viajes en autopista. Su enfoque está completamente en qué tan rápido se puede descargar la batería.

La lógica es que el comprador típico de Caterham no está tratando de conducir de Nueva York a Los Ángeles con una sola carga. Están tratando de darle una paliza al auto en una carretera secundaria o en una pista de carreras hasta que los neumáticos se derritan. El sistema de enfriamiento y la tecnología de la batería están optimizados para permitirte conducir agresivamente sin que el auto se sobrecaliente y entre en "modo seguro", incluso si eso significa que tienes que esperar un poco más en el enchufe después.

Image Credit: Caterham.

Recapitulemos, entonces. Caterham finalmente ha notado que los estadounidenses tienen dinero. Para obtener ese dinero, nos ofrecen un auto deportivo eléctrico de $135,000 que se niega a seguir las reglas del diseño moderno de los VE. Rechaza el chasis de patineta, divide sus baterías como una mancuerna y prioriza la sensación de manejo sobre la velocidad de carga.

Es una apuesta masiva. Pedir a los compradores estadounidenses que se desprendan de seis cifras por un auto con 268 caballos de fuerza es una estrategia valiente. Pero si el Project V se conduce algo parecido a un Seven - si posee esa misma energía frenética, alegre y conectada a tu sistema nervioso - es posible que se salgan con la suya. Después de todo, como dijo Justin, estamos todos forrados. Bien podríamos comprar algo divertido.