Lanchas Eléctricas y Poder Estelar: ¿Logrará E1 Racing Realmente Agitar las Aguas?
Image Credit: E1.
Justo cuando pensaba que al mundo se le habían agotado las formas de combinar agua y ligero peligro, aparece E1. Y han reclutado a un elenco de celebridades que haría sonrojar a una premiere de Hollywood: Will Smith, Tom Brady, LeBron James e incluso Rafael Nadal. Aparentemente, ser dueño de un viñedo en la Toscana es demasiado convencional para las estrellas de hoy.
Entonces, ¿qué es esta movida de E1? Son los elegantes y silenciosos asesinos del mar, o 'RaceBirds' como los llaman, surcando a toda velocidad circuitos estrechos. Algo así como la Fórmula E, pero más mojado, y con una probabilidad significativamente mayor de que tu elegante traje de carreras termine empapado. ¿Y quién es el genio, o quizás científico loco, detrás de esto? Un tipo llamado Rodi Basso, que solía trastear con las baterías de los autos de Fórmula E de McLaren.
Will Smith y Tom Brady. Image Credit: E1.
En 2020, presumiblemente después de demasiados expresos o un sueño particularmente vívido con góndolas impulsadas por relámpagos, ideó E1. Luego se asoció con Alejandro Agag, el maestro que ya nos dio la Fórmula E y Extreme E. Si hay una forma de hacer correr algo eléctrico, Agag la encontrará, le pondrá algún patrocinio e intentará convencernos de que es el futuro. Y vaya que encontraron patrocinadores.
Los 'RaceBirds' son atractivos, eso se los concedo. Cada uno es un *foiler* (hidroala) de 23 pies de eslora para un solo piloto, lo que significa que básicamente desarrollan alas bajo el agua y vuelan sobre la superficie una vez que alcanzan velocidad. Y como son totalmente de fibra de carbono, estas cosas pesan solo 1,764 libras (unos 800 kg). Diseñados por SeaBird Technologies y Victory Marine, con Mercury Racing proporcionando el importantísimo empuje eléctrico, son maravillas de la ingeniería. Se ven increíblemente bonitos cortando las olas, como cisnes silenciosos y enfadados.
Team AlUla liderado por LeBron James. Image Credit: E1.
Bajo el capó, o la cubierta, o como sea que se llame en náutica la parte donde ocurre la magia, se encuentra un motor eléctrico de 150kW. Para aquellos que hablan en caballos de fuerza, eso es unos respetables 201 equinos. Quizás no sea suficiente para remolcar un portaaviones, pero ciertamente es bastante para hacer que estos ligeros dardos se muevan con una urgencia sorprendente.
La energía proviene de una batería de 35 kWh que, en el gran esquema de los vehículos eléctricos, no es enorme. Esto significa que los pilotos deben ser astutos. Pueden alcanzar los 50 nudos (unos 93 km/h), pero no se trata de pisar el acelerador a fondo en línea recta hasta que la batería pida clemencia. Eso sería demasiado simple. Tienen que administrar esa preciosa vida útil de la batería como si fuera el último orejón del tarro, todo mientras navegan por circuitos complicados. Es una partida de ajedrez a alta velocidad.
Westbrook Racing, Dueño del Equipo: Will Smith. Image Credit: E1.
Actualmente, tenemos nueve equipos luchando en alta mar, con planes de limitarlo a una docena. Y cada equipo tiene un piloto masculino y una femenina que intercambian tareas de conducción durante la serie de carreras. ¡Qué maravillosamente moderno y equitativo! La lista de propietarios famosos es bastante impresionante, como mencioné.
Tom Brady, recién salido de ser Tom Brady y presumiblemente queriendo una nueva vitrina de trofeos para premios ligeramente más húmedos, tiene un equipo. Will Smith respalda al Team Westbrook, esperemos que con menos momentos dramáticos en el escenario. Incluso el DJ Steve Aoki ha cambiado sus platos por un muelle, y su equipo de hecho ganó la carrera inaugural de la temporada en Yeda. Rafael Nadal, Didier Drogba, Marc Anthony... Es como un club de yates muy exclusivo y muy rápido donde todos esperan secretamente que su bote sea más rápido que el de los demás.
Image Credit: E1.
El año pasado, el equipo de Brady se alzó con el campeonato, pero no fue un paseo por el parque, ni un crucero tranquilo por la bahía. El Team Westbrook de Smith y el Team Miami de Anthony les pisaban los timones. Esta temporada, con cambios de pilotos y quizás algunas lecciones aprendidas sobre no quedarse sin energía en la última vuelta, cualquiera puede ganar. El propio Basso dijo que los equipos en Yeda estuvieron separados por segundos, con los dos primeros terminando a solo tres décimas de segundo de diferencia. Eso es lo suficientemente cerca como para intercambiar pintura, si los botes tuvieran pintura que quisieras intercambiar, y si intercambiar pintura no implicara el riesgo de una sensación de hundimiento muy costosa y muy húmeda.
Pero, ¿la gente realmente está asistiendo? Bueno, Yeda vio 10,000 caras entusiastas el mes pasado, frente a las 6,000 del año anterior. ¡Eso es casi el doble! No es exactamente el Super Bowl, claro, pero es un comienzo. Los patrocinadores también están llegando con cuentagotas, desde gigantes convencionales como Cox hasta elegantes constructores de yates como Azimut, quienes probablemente lo ven como una buena forma de presumir ante su clientela multimillonaria.
Image Credit: E1.
Acabo de descubrir que E1 aparentemente está a medio camino de una meta de valoración de mil millones de dólares. ¡Mil millones! ¡Por botes eléctricos dando vueltas en círculos! Rodi Basso afirma que los propietarios famosos, estos titanes del deporte y el entretenimiento, son todos empresarios astutos que ven el "potencial". Incluso mencionó que algunos han vendido acciones de las licencias de sus equipos por cinco veces lo que pagaron inicialmente. Así que alguien está ganando dinero, o al menos, haciendo que cifras impresionantes aparezcan en las hojas de cálculo. Bien por ellos, supongo. Pero, ¿puede una serie de carreras de lanchas motoras de nicho, incluso una rebosante de celebridades y entusiasmo eléctrico, realmente volverse masiva?
El ligero contratiempo en el plan maestro de las celebridades es que estas necesitan aparecer con cierta regularidad. Will Smith fue el llanero solitario de la lista A en la reciente carrera de Doha, pareciéndose un poco al Príncipe del Rap de Qatar. Si bien Basso nos asegura que estos propietarios son "partes interesadas deseosas de hacer crecer la plataforma", uno se pregunta si sus agendas, llenas de otros compromisos presumiblemente más lucrativos como hacer películas o lanzar espirales perfectos, podrían interferir con el ánimo a sus hidroalas eléctricas.
Aoki Racing Team, Dueño del Equipo: Steve Aoki. Image Credit: E1.
¿Cómo planea E1 evitar el destino de, digamos, el festival del queso rodante, que, a pesar de sus innegables emociones y caídas, sigue siendo obstinadamente de nicho? Basso dice que E1 no es solo un deporte. Es una "expresión de tecnología" y "sostenibilidad". Y, mi favorito personal, también es un "estilo de vida". Esto significa codearse con los "aspectos premium del sector de la hospitalidad". Eso se traduce en menos campos embarrados y pasteles tibios, y más champán y canapés en lugares glamorosos como Venecia, Mónaco y Miami. Incluso están considerando el Caribe, ya que nada dice "salvar el planeta" como competir con lanchas eléctricas en paraísos exclusivos y bañados por el sol frecuentados por los más ricos del mundo.
Más allá del brillo y el "estilo de vida", hay un genuino susurro de avance tecnológico que incluso despierta mi interés cínico. Basso mencionó una asociación con una empresa de tecnología que fabrica celdas de batería para aplicaciones aeroespaciales. La tecnología que hace que estos RaceBirds bailen sobre el agua podría algún día ayudar a que tu helicóptero eléctrico despegue, o impulsar a tu mayordomo dron autónomo. Eso es realmente genial y un argumento mucho más convincente que simplemente ver a una persona famosa saludar desde un balcón.
Team Rafa, Dueño del Equipo: Rafael Nadal. Image Credit: E1.
Las carreras en sí son innegablemente divertidas de ver. Son emocionantes. Y, quizás lo más revolucionario para el automovilismo, son silenciosas. De hecho, puedes tener una conversación con tu acompañante sin recurrir al lenguaje de señas o desarrollar tinnitus. ¡Imagina eso! Una carrera donde lo más ruidoso es el vitoreo, no los motores.
Miren, como alguien que ha visto más de la cuenta de "las próximas grandes cosas" esfumarse como un petardo mojado en un verano británico, me acerco a E1 con mi habitual mezcla de curiosidad optimista y una buena dosis de "ya veremos, ¿no?". Los corazones eléctricos de esos RaceBirds ciertamente laten con potencial.
Image Credit: E1.
El polvo de estrellas de las celebridades es innegablemente brillante, incluso si a veces se esparce un poco escasamente en los eventos reales. La idea de velocidad silenciosa y sostenible sobre el agua es genuinamente atractiva en un mundo que pide a gritos aire más limpio y fines de semana más tranquilos; además, ver estos dardos eléctricos deslizarse sobre las olas es más entretenido que otro reality show sobre gente discutiendo en una isla desierta. Y solo por esa razón, me apunto.
