¿Impactado? No, solo un zumbido muy silencioso desde las antípodas…
Image Credit: Capitán Electro.
Solía creer que la electricidad era mejor reservarla para calentar la tetera o para animar el cadáver de un monstruo en una novela gótica. Hasta probablemente el 2020, le habría dicho a cualquiera dispuesto a escuchar que la electricidad no tenía nada que hacer propulsando grandes objetos metálicos a través del agua. Y, sin embargo, aquí estoy, tragándome mis propias palabras - sazonadas, por supuesto, con una pizca de escepticismo y un trago del mejor whisky de malta para pasar el sabor amargo del progreso.
¿Por qué tanto drama? Porque algo antinatural ha ocurrido en Tasmania. Si nunca has estado en Tasmania, imagina Escocia, pero arrástrala hasta la parte inferior del mapa y póblala de marsupiales que suenan como si estuvieran poseídos por demonios. En este remoto rincón del mundo, en el río Derwent de Hobart, ha despertado un verdadero monstruo. Pero a diferencia de las grandes bestias de las leyendas marítimas, este no rugió. No eructó humo negro como debería hacerlo un animal mecánico decente. Simplemente zumbó.
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La embarcación en cuestión es el Hull 096 de Incat Tasmania. Un nombre que suena menos a un barco innovador y más a un lugar de estacionamiento en un centro comercial. Pero no dejes que la nomenclatura seca te desanime: este bote es algo totalmente diferente.
Con 426 pies (130 metros) de largo, es en este preciso momento el barco eléctrico a batería más grande del mundo. Para mis amigos estadounidenses, eso es aproximadamente la longitud de un campo y medio de fútbol americano, o unas 450 camionetas pickup de tamaño completo alineadas parachoques contra parachoques; una unidad de medida que creo que ahora es estándar en Texas.
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Por lo general, cuando un barco de esta magnitud decide dejar el muelle, es un Evento con "E" mayúscula. Los motores se encienden, los pájaros huyen del condado y el agua se convierte en una sopa espumosa de vapores de diésel y potencia bruta. Es visceral. Es exactamente lo que solía amar. ¿Pero el Hull 096? Se deslizó lejos del muelle con todo el drama de una bibliotecaria empujando un carrito de enciclopedias.
Se movía bajo su propia potencia por primera vez, iniciando sus pruebas de puerto. Sin penacho de escape. Sin retumbar. Solo el misterioso y silencioso batir de ocho hidrojets eléctricos. Es antinatural. Es como ver un barco fantasma, solo que este está hecho de aluminio y cuesta más que el PIB de una pequeña nación insular.
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Hablando de costos, la gente de Incat se ha mantenido devastadoramente hermética sobre el precio. Dicen que es "no revelado", lo cual, en mi experiencia, es código multimillonario para: "Si tienes que preguntar, eres demasiado pobre para siquiera mirar el folleto". Pero considerando la tecnología que lleva dentro, estamos hablando de cientos de millones de dólares estadounidenses.
Cuando Incat soñó por primera vez con esta embarcación para el operador sudamericano Buquebus, se suponía que funcionaría con Gas Natural Licuado (GNL). Un combustible sensato y combustible. Pero luego, los precios del combustible se subieron a una montaña rusa y la tecnología de baterías se volvió más barata. Así que, en 2023, decidieron cambiar los tanques de gas por Duracells.
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El resultado es un sistema de almacenamiento de energía que me aterroriza: más de 275 toneladas cortas (250 toneladas métricas) de baterías. Ese es el peso de aproximadamente 150 SUV familiares medianas. Todas sentadas dentro de un barco. No soy ingeniero naval - mi comprensión de la flotabilidad se limita en gran medida a remojar galletas en el té - pero llenar un barco con casi 300 toneladas de metales pesados parece contraintuitivo para todo el concepto de "flotar". Sin embargo, el presidente de Incat, Robert Clifford, insiste en que esto es un salto hacia el futuro.
La capacidad de este banco de baterías es de más de 40 MWh. Para darte una idea de la escala, un Tesla Model 3 estándar tiene una batería de unos 60 kWh. Este barco tiene el equivalente a aproximadamente 660 Teslas amarrados juntos. Es cuatro veces más grande que cualquier instalación de batería marítima que haya existido jamás. Es suficiente energía para alimentar a un pequeño pueblo escocés durante un invierno muy oscuro y muy frío.
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Toda esta potencia impulsa los chorros de agua para transportar hasta 2,100 pasajeros y más de 220 automóviles. No creo que nadie haya medido los tiempos de aceleración, ya que los barcos no "corren" realmente, sino que "ganan impulso". Pero con el torque instantáneo de los motores eléctricos, imagino que el despegue se siente menos como un barco y más como una montaña rusa muy grande y muy húmeda.
Las pruebas a principios de este mes fueron la primera vez que el barco se movió únicamente con este músculo eléctrico. Hasta diciembre de 2025, las pruebas eran solo validaciones estacionarias; esencialmente enchufándolo para asegurarse de que no explotara. Pero ahora, está ahí fuera, bamboleándose en el río Derwent, probando la maniobrabilidad y los sistemas de control.
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Este es el punto de inflexión. Es la prueba de concepto. Es el momento en que nos damos cuenta de que el transporte marítimo eléctrico a gran escala ya no es un sueño febril de los ambientalistas, sino una realidad física y flotante. El barco está destinado a prestar servicio en Sudamérica, transportando gente entre Argentina y Uruguay. Es un trayecto corto, lo cual es bueno, porque imagino que recargar 40 MWh lleva un poco más de tiempo que llenar un tanque de diésel.
A pesar de todo mi amor por el motor de combustión - el ruido, el olor, la sinfonía mecánica de todo ello. Estoy impresionado. Hay algo tan genial en una embarcación de este tamaño deslizándose por el puerto en un silencio casi total. Es sigiloso y elegante. Y es el futuro, me guste o no.
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El Hull 096 es real. Realmente flota y lleva suficiente electricidad para arrancar al monstruo de Frankenstein junto con toda su familia extendida. Y lo hace todo sin despertar a los vecinos. El futuro del transporte marítimo está aquí, y va a ser muy, muy silencioso. Supongo que tendré que acostumbrarme.
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