¿La gran batería que flota? Los australianos están probando una Duracell de 120 metros con buffet incluido
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Voy a decirlo sin rodeos: la mayoría de los vehículos eléctricos son un poco como la música pop moderna. Son limpios, eficientes, pero carecen fundamentalmente de alma. Te compras un Tesla y te pasas el resto de tu vida buscando un enchufe mientras le explicas a tus vecinos que estás "salvando a los osos polares". Por suerte, de vez en cuando, alguien decide que eso de lo "pequeño y sensato" es para gente que disfruta de los batidos de kale y los pantalones color beige. Alguien decide construir algo tan colosalmente ambicioso que raya en la locura clínica.
Entran en escena los australianos. Incat Tasmania acaba de encender un buque conocido actualmente como Hull 096, y no es solo un barco. Es el barco eléctrico de batería más grande jamás construido. Mejor aún, afirman que es el vehículo eléctrico más grande de cualquier tipo en el planeta. Hazte a un lado, Cybertruck; hay un nuevo rey en el mundo, y este mide 130 metros de largo.
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He pasado mi vida rodeado de combustión interna. Amo el olor a gasolina por la mañana y el sonido de un V12 gritando como un alma en pena. No puedo evitarlo, y no creo que cambie nunca; por eso, cuando oí hablar de un "ferry de batería gigante", lo primero que pensé fue que tendría la personalidad de una tostadora. Pero luego vi las especificaciones… Esta cosa se está construyendo para Buquebus, un operador sudamericano, y está diseñada para transportar a 2,100 pasajeros y más de 220 autos sobre el agua. ¿Alguien dijo que esto era un barco? ¡Eso es un código postal flotante!
El corazón de esta bestia es un sistema de propulsión que haría sonrojar a una central eléctrica. Carga 275 toneladas de baterías. Para ponerlo en perspectiva, eso es más o menos el peso de 150 camionetas Ford F-150 solo en "combustible". Tiene una capacidad instalada de más de 40 megavatios-hora. Eso es cuatro veces más grande que cualquier configuración de baterías marítimas jamás intentada. Es, esencialmente, un iPhone gigante y flotante, aunque esperemos que la pantalla no se estrelle la primera vez que golpee una ola…
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En una reciente salida dominical en Hobart, Tasmania, un grupo de dignatarios se reunió para ver al presidente de la compañía, Robert Clifford, presionar un botón. Este es siempre un momento tenso con la tecnología eléctrica. Por lo general, cuando enchufo demasiadas cosas en casa, se va la luz y tengo que buscar una linterna. Pero aquí, los chorros de agua cobraron vida y el vehículo eléctrico más grande del mundo realmente se movió. Sin humo, sin estruendo, solo una masa masiva de aluminio deslizándose por el río Derwent.
Lo que es verdaderamente inspirador es que originalmente se suponía que este barco funcionaría con Gas Natural Licuado (GNL). Se iba a llamar China Zorrilla. Pero llegó la pandemia, todo el mundo tuvo demasiado tiempo para pensar y decidieron: "No, hagamos que funcione con lo mismo que alimenta tu cepillo de dientes". La ingeniería necesaria para pivotar un barco de 130 metros de gas a 100% de energía por batería es el equivalente a convertir una parrilla de carnes en un retiro vegano de la noche a la mañana. No debería funcionar, y sin embargo, aquí estamos.
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El dinero… No se ha presumido un precio específico para el Hull 096 como si fuera un Rolex, pero los ferries de alta velocidad similares de Incat pueden superar fácilmente los 100 millones de dólares. Cuando incluyes un sistema de baterías que es literalmente el más grande de la Tierra, estás ante una forma muy cara de llegar al trabajo. Pero al menos nunca más tendrás que preocuparte por el precio de la gasolina, aunque sospecho que la factura de la luz por la carga nocturna podría requerir un pequeño préstamo del Banco Mundial.
¿Aceleración? No espero que haga un lanzamiento en "Modo Ridículo" que te pegue los órganos internos al asiento, pero para algo de este tamaño, es impresionantemente ágil. Incat también está construyendo barcos similares para los daneses que alcanzarán velocidades superiores a los 74 km/h. En términos náuticos, 40 nudos es moverse de verdad. Si estás de pie en la cubierta de un edificio de 130 metros que se mueve a esa velocidad, vas a querer sostener bien tu sombrero… y tu almuerzo.
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Los escépticos entre nosotros - yo incluido - preguntarán: "¿Qué pasa si se queda sin energía en medio del océano?". Espero que haya un cable de extensión muy largo para emergencias… ¿O muchos remos? La realidad es que estos barcos están diseñados para rutas específicas. Es un transbordador gigante que va de A a B, se enchufa mientras la gente baja en sus autos y repite. Inteligente y limpio. Y, de una manera silenciosa, es realmente genial.
Tasmania ha sido líder mundial en la construcción de barcos de aluminio durante años, y se han dado cuenta de que el futuro no está en quemar "jugo de pantano antiguo" (combustibles fósiles). Ya han conseguido contratos para tres ferries eléctricos más para un operador danés. Esos tendrán baterías aún más grandes: 45 megavatios-hora. Parece que la era de la "ansiedad por el rango" en el transporte marítimo ha comenzado oficialmente, pero al menos los australianos lo están haciendo con estilo.
¿Ha muerto la era del rugiente motor marino? No del todo. Pero cuando ves una losa de aluminio de 130 metros de largo deslizándose silenciosamente por el agua, transportando a la mitad de la población de un pueblo sin emitir ni una pizca de hollín, tienes que quitarte el sombrero.
