Hobbits, orcos y ferris voladores: El nuevo "tesoro" de Nueva Zelanda

Image Credit: Capitán Electro.

Estaba un poco preocupado por Vessev. Los muchachos se quedaron callados durante unos meses sin decir ni una palabra desde su sede en Nueva Zelanda. En algún momento llegué a pensar que habían tirado la toalla. Incluso escuché rumores de que la cría de ovejas en las colinas de Nueva Zelanda era la próxima gran tendencia. Pero, gracias al cielo, no fue así; simplemente han estado escondidos en un galpón, planeando furiosamente el siguiente gran paso. No han lanzado un simple bote: han lanzado un asalto total al aburrido mundo del transporte acuático con dos anuncios masivos que harán que el ferri de tu localidad parezca una bañera flotante.

La gran noticia es que Vessev llevará su embarcación eléctrica de hidroalas (hydrofoil), la VS-9, al lago Wakatipu en Queenstown. Por si no lo sabías, Queenstown es la ciudad de mayor crecimiento en Nueva Zelanda. Tiene ambiciones muy elevadas de convertirse en la primera ciudad del mundo totalmente electrificada. Es un lugar encantador, pero el tráfico se está volviendo una verdadera pesadilla. Las carreteras alrededor del lago están más apretadas que mi mano sujetando un billete de cinco dólares, y no se puede pavimentar sobre el agua, ¿verdad?

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Aquí entra la VS-9, que no es el típico bote de pesca de tu abuelo. Es un catamarán de 29 pies y 5 pulgadas hecho de fibra de carbono que, literalmente, vuela sobre el agua. Al usar alas (foils) para elevar el casco fuera del líquido, reduce el consumo de energía en un 90% en comparación con un bote normal. Literalmente, es la diferencia entre correr por un pantano que te llega a la cintura y hacer un sprint en una pista pavimentada. ¿El resultado? Un viaje tan suave que podrías realizar una cirugía a corazón abierto en la cubierta mientras vas a 29 millas por hora (25 nudos para los tipos náuticos).

Bajo la cubierta hay una batería de 105 kWh que alimenta el motor VS-Drive personalizado de Vessev, del cual hablé recientemente. Esta configuración le da a la VS-9 una velocidad máxima de aproximadamente 35 mph y una autonomía de hasta 58 millas, siempre y cuando no lleves demasiados pasajeros pesados. Incluso con la carga completa de 10 personas, recorrerá 46 millas antes de necesitar un "trago" de electrones. Y cuando necesita una carga, puede absorber energía a 150 kW, lo que significa que estarás de vuelta en el agua más rápido de lo que te terminas un pay de manzana.

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La prueba, que comenzó en febrero, está siendo liderada por Kingston Village. Quieren ver si estos ferris voladores pueden realmente trasladar a trabajadores y turistas entre Queenstown y Kingston sin que todos terminen mareados o atrapados en un embotellamiento de tres horas. Debido a que las alas mantienen el bote por encima de las olas (puede manejar oleaje de hasta 2.5 pies), es silencioso, estable y prácticamente no produce estela. Este último punto es clave, porque las estelas son lo que usualmente causa que prohíban los botes rápidos en ríos y lagos.

No contentos con conquistar a los "kiwis", Vessev se dirige a Australia, cruzando el mar de Tasmania. Se han asociado con Enautic Group para llevar la VS-9 al río Swan en Perth. En este momento, solo existen tres embarcaciones eléctricas de hidroalas certificadas comercialmente en todo el mundo, y Vessev construyó dos de ellas. Para principios de 2027, varias de estas bellezas de fibra de carbono estarán planeando por Perth, ofreciendo cruceros de vino y vuelos privados.

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Lo que es verdaderamente gracioso es que los ferris tradicionales, masivos y que escupen hollín, se ven obligados a avanzar penosamente por el río Swan a unas patéticas 6 o 9 mph para evitar destruir las orillas del río con sus estelas. Mientras tanto, la VS-9 puede navegar a sus 29 mph completas. Es, básicamente, un código de trampa legal para los viajes por agua. Llegas a tu destino cuatro veces más rápido, no hueles a humo de diésel y te ves mil veces más genial que los demás.

El CEO, Eric Laakmann, está convencido de que el hidroala eléctrico es el futuro para las vías navegables concurridas en todo el mundo. Y honestamente, por una vez, me inclino a estar de acuerdo con un CEO. Si podemos reemplazar ferris ruidosos, vibrantes y caros de operar con catamaranes voladores silenciosos que cuestan centavos para "cargar", ¿por qué no lo haríamos? Es sentido común, una mercancía rara en las industrias automotriz y marina en estos días.

Image Credit: Boating New Zealand.

El resto del mundo sigue tratando de descifrar cómo hacer un auto eléctrico que no pese lo mismo que una casa pequeña, y los muchachos en Nueva Zelanda han construido un bote volador que realmente funciona. Ingenioso, rápido y un pelín descabellado; exactamente el tipo de tecnología que necesitamos para ayudarnos a darnos cuenta de que el futuro no es tan sombrío...