El nuevo barco turístico eléctrico de China tiene más batería que 40 Teslas
Image Credit: CATL.
Ya no se puede negar que la revolución eléctrica está ocurriendo mientras hablamos. Primero fueron nuestros cepillos de dientes, luego nuestros autos y ahora, al parecer, son nuestros barcos. Justo cuando pensabas que a todo artilugio imaginable con ruedas ya se le había enchufado una batería, los magos de la electrificación han puesto su atención en el agua. Y en China, tampoco se andan con pequeñeces. Viven bajo el lema de "apostar a lo grande o irse a casa", literalmente.
Cuando oigo "barco eléctrico", mi mente imagina una pequeña lancha con suficiente potencia para durar hasta que estés a medio camino de un lago pequeño. El Yujian 77 no es eso. Este artefacto flotante está diseñado para transportar hasta 358 personas por una bahía en China, y viene con una potencia eléctrica realmente seria. El corazón de esta embarcación es un sistema de baterías de CATL, una compañía que fabrica más baterías que nadie en el planeta. ¿Y la capacidad? Unos absurdos 3,918. Es menos un barco y más una central eléctrica flotante que, casualmente, da paseos turísticos.
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Toda esa energía le da al Yujian 77 una autonomía de unas 62 millas (100 km) con una sola carga. Puede que no parezca suficiente para cruzar el Atlántico, y no lo es. Pero esto no es un transatlántico; es un barco turístico que opera en la bahía de Xiamen. Para un día de crucero tranquilo por la costa, mostrando los lugares de interés a la gente sin necesidad de volver a por un chorrito de diésel, 62 millas es más que suficiente. Es un caso clásico de usar la herramienta adecuada para el trabajo adecuado y, debo decir, que es refrescantemente sensato.
El Yujian 77 es un equipo considerable. Con 161 pies (49 m) de eslora y casi 48 pies (14.6 m) de manga, es lo que se llamaría un catamarán. Es una plataforma estable y espaciosa para el turismo. Pero si esperas una velocidad vertiginosa de sus motores eléctricos, quizás quieras reajustar tus expectativas. Su velocidad máxima es de unas majestuosas 12.4 millas por hora. Eso es unos 10.8 nudos en el lenguaje náutico apropiado. No va a ganar ninguna carrera, desde luego, pero el objetivo aquí es simple: disfrutar de la vista, no convertir tu desayuno en una pasta fina.
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Pero la verdadera genialidad de esta embarcación no está en las cifras. Está en la experiencia. Cualquiera que haya estado en un ferri diésel tradicional conoce la rutina: el zumbido constante del motor, el olor a gases de diésel y la necesidad de gritarle a la persona que tienes al lado. El Yujian 77 elimina todo eso. Es silencioso. Inquietantemente silencioso. Puedes mantener una conversación normal sin gritar. Puedes oler la brisa del mar en lugar de los gases de escape. Es una experiencia de "cero emisiones y bajo ruido", y para el negocio del turismo, eso no es poca cosa. Es una mejora genuinamente masiva.
Por supuesto, ningún vehículo eléctrico nuevo estaría completo sin algunas afirmaciones heroicas sobre sus proezas medioambientales. La compañía dice que este barco reducirá el consumo anual de combustible en casi 250 toneladas y las emisiones de dióxido de carbono en más de 400 toneladas. Incluso afirman que esto equivale a plantar más de 20,000 árboles. Aunque siempre soy un poco escéptico con estas estadísticas ecológicas perfectamente empaquetadas, no se puede discutir la premisa básica: no quemar cientos de toneladas de combustible fósil es, objetivamente, algo bueno.
Image Credit: CATL.
La empresa detrás de las baterías, CATL, es la clave de todo este proyecto. Son el Goliat de la industria de las baterías, con un asombroso 38.1 por ciento del mercado mundial bajo su control. Cuando deciden construir una batería marina, no se andan con juegos. Y el paquete de baterías es tan grande como inteligente. Utiliza algo llamado tecnología "Sin Propagación", que es una forma elegante de decir que si una celda de la batería se calienta un poco, no provocará una reacción en cadena. Esto es particularmente tranquilizador cuando estás en una embarcación flotante de metal, rodeado de agua. Sin fuegos artificiales no invitados, muchas gracias.
Y se han asegurado de que sea resistente. El sistema de baterías tiene una clasificación IP68, lo que significa que está completamente sellado contra el polvo y el agua. También ha superado una prueba de niebla salina de 1,296 horas. Eso son 54 días seguidos siendo rociado por niebla salina para simular toda una vida de abuso en un entorno marino. Incluso cuenta con la certificación del American Bureau of Shipping. En resumen, han hecho sus deberes para asegurarse de que esta gigantesca batería flotante sea segura.
Image Credit: CATL.
Sin embargo, lo que me parece más fascinante es que esta ni siquiera es la última frontera de CATL. Ven este barco como un paso más. Después de conquistar las carreteras y ahora mojar un pie en el agua, miran hacia los cielos. La compañía ya ha realizado vuelos de prueba con una aeronave eléctrica de 4 toneladas y tiene planes para una versión de 8 toneladas en los próximos años. Están utilizando su dominio de la química de las baterías para electrificar metódicamente todas las formas de transporte.
¿Es el Yujian 77 el futuro de todos los viajes marítimos? No, por supuesto que no. Todavía estamos muy lejos de tener cargueros eléctricos y silenciosos cruzando el Pacífico. Pero para su misión específica cerca de la costa, es brillante. Demuestra que la propulsión eléctrica es una solución práctica y, en muchos sentidos, superior para ciertas aplicaciones. Es más silenciosa, más limpia y ofrece una mejor experiencia a los pasajeros. Y si el futuro de los viajes implica menos ruido y menos olores, que así sea. Aunque se mueva a la velocidad de un paseo tranquilo.
