Archer compra un aeropuerto entero porque el tráfico de Los Ángeles es un infierno en la tierra
Image Credit: Archer Aviation.
Si alguna vez has tenido el dudoso placer de manejar en Los Ángeles, sabes que es menos un "transporte diario" y más un "experimento aplastante de vida estática". Te sientas ahí, rodeado de otros cinco millones de personas que también cometieron el error de salir de sus casas, viendo cómo tu esperanza de vida se reduce mientras avanzas un gran total de un metro. Es suficiente para hacerte querer amarrar una hélice a tu frente y salir volando como un personaje de caricatura. Parece que la gente de Archer Aviation ha tenido exactamente el mismo pensamiento, pero en lugar de un sombrero con hélice, han ido y se han comprado un aeropuerto real.
Así es, el fabricante de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) ha desembolsado 126 millones de dólares para comprar el Aeropuerto Municipal de Hawthorne. Comprar una casa en esta economía ya es bastante difícil, ¿pero comprar un aeródromo histórico en medio de Los Ángeles? Eso sí que es presumir. Es el tipo de comportamiento que esperas de un villano de Bond o de un multimillonario tecnológico que acaba de darse cuenta de que olvidó comprar un lugar de estacionamiento para su dirigible.
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Hawthorne, también conocido como Jack Northrop Field, no es solo una pista de asfalto donde las palomas van a morir. Es una pieza propiamente dicha de historia de la aviación situada en 80 acres de bienes raíces de primera en California. Tiene una terminal que abarca unos 190,000 pies cuadrados (aprox. 17,600 m²), lo cual es espacio de sobra para almacenar una flota de taxis aéreos eléctricos y tal vez una o dos máquinas de espresso muy buenas. Crucialmente, está ubicado a solo tres millas del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Si sabes algo sobre LAX, sabes que llegar allí generalmente implica un sacrificio ritual de tu tiempo y cordura. Archer tiene la intención de arreglar eso.
Esto se debe a que esta compra gira totalmente en torno al inminente espectáculo de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2028. Archer ya ha sido seleccionado como el proveedor oficial de taxis aéreos para el evento. Déjame plantearte la escena: estás atrapado en el tráfico de la I-10, mientras los mejores atletas del mundo pasan zumbando por encima en un insecto a batería, bebiendo un smoothie. Tiene todo el sentido del mundo. Si quieres demostrar que tu tecnología funciona, hacerlo mientras todo el planeta está mirando es una buena manera de lograrlo.
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Pero no sería un anuncio tecnológico moderno sin la mención de la Inteligencia Artificial. Archer dice que este nuevo centro servirá como un "banco de pruebas de innovación" para tecnologías de aviación de próxima generación impulsadas por IA. Están hablando de control de tráfico aéreo y gestión de operaciones terrestres administrados por el fantasma en la máquina. Suena aterradoramente futurista, pero United Airlines parece pensar que es una idea brillante. El director financiero de la aerolínea, Michael Leskinen, declaró oficialmente que esto valida su convicción de que los eVTOL remodelarán la aviación. United ha invertido fuertemente en Archer, presumiblemente porque están tan cansados del tráfico del aeropuerto como el resto de nosotros.
¿En qué volaremos exactamente? La estrella del espectáculo es la aeronave Midnight. Es elegante, se ve agresiva en el buen sentido y es totalmente eléctrica. Esta máquina puede transportar a un piloto y cuatro pasajeros, que es el número perfecto para una cita doble o una junta directiva muy pequeña. Archer anunció recientemente que el Midnight ha alcanzado algunos hitos serios. Ha volado más de 50 millas con una sola carga y ha subido a una altitud de 10,000 pies.
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Claro, 50 millas no es muy lejos. Yo manejo más que eso para conseguir una buena hamburguesa. Pero recuerda, esto no está diseñado para llevarte a París. Está diseñado para llevarte por encima de la congestión vehicular. Un rango de 50 millas es más que suficiente para llevarte de Manhattan al JFK, o del centro de LA a la playa, sin ver una sola luz de freno. La compañía afirma que pueden convertir horas de viaje en un salto de 5 a 15 minutos. Eso es viajar en el tiempo en la vida real, amigos míos.
Financieramente, a Archer parece irle mejor que a mi cuenta corriente actual. Junto con la compra del aeropuerto, anunciaron que han recaudado 650 millones de dólares en nuevos fondos. Eso lleva su liquidez total a más de 2 mil millones de dólares. En el mundo de las startups eléctricas, donde el efectivo generalmente se evapora más rápido que el agua en el desierto de Mojave, ese es un fondo de guerra muy saludable. Sugiere que la gente con las chequeras grandes realmente cree que esto va a suceder.
Image Credit: Archer Aviation.
Archer no solo se está enfocando en la "Tierra de los Libres". La compañía está llevando este espectáculo de gira. Han estado realizando pruebas y vuelos de demostración en los Emiratos Árabes Unidos, que es básicamente la capital mundial de las "cosas nuevas y brillantes". También han cerrado tratos con Korean Air y una empresa conjunta en Japón que involucra a Japan Airlines. Parece que el deseo de saltarse el tráfico es una emoción humana universal, que trasciende fronteras y culturas.
Por supuesto, he estado escribiendo sobre el "futuro del transporte" desde que los autos tenían carburadores, y he visto muchos conceptos de autos voladores estrellarse e incendiarse - en su mayoría figurativamente, gracias a Dios. Pero esto se siente diferente. No solo nos están mostrando bonitos renders de CGI de una utopía; están comprando infraestructura física y tangible. Están realizando pruebas de vuelo que alcanzan números reales. Tienen el respaldo de fabricantes de automóviles masivos como Stellantis y gigantes de aerolíneas como United.
Image Credit: Archer Aviation.
La idea de subirse a un dron glorificado en el centro de Nueva York y aterrizar en el aeropuerto diez minutos después parece ciencia ficción. Pero con la adquisición de Hawthorne, Archer ha plantado una bandera muy costosa en el suelo que dice: "Estamos haciendo esto". Como un hombre que aprecia cualquier cosa con un motor y desprecia el tráfico con el fuego de mil soles, los estoy apoyando. Si pueden lograr esto, el viaje matutino al trabajo podría convertirse en la mejor parte del día. ¿Y si no? Bueno, al menos son dueños de un estacionamiento muy bonito de 80 acres en Los Ángeles.
Edited by Diana McDee
