Llegan los taxis voladores... En serio, no entres en pánico. O sí. Tú decides...
Image Credit: Wisk Aero.
¡Tengo noticias absolutamente emocionantes del Salón Aeronáutico de París, donde todavía intentan convencernos de que viajar en avión puede ser glamuroso, incluso cuando nos va a transportar como paquetes aéreos ligeramente desconcertados!
Esto no se trata de un nuevo y elegante jet supersónico o de un yate que también funciona como submarino (aunque no le diría que no). No, esto se trata de la revolución eléctrica que finalmente alza el vuelo de una manera que no involucra a una paloma confundida y un trozo muy largo de cuerda. Estoy hablando de taxis aéreos. Y específicamente, taxis aéreos autónomos. Sí, pronto, tu conductor de Uber podría ni siquiera tener pulso.
El proveedor de este futurista ballet aéreo no es otro que Wisk Aero, una subsidiaria de propiedad total de Boeing, lo que inmediatamente da una cierta sensación de escala. No están precisamente trasteando en el cobertizo de un jardín, ¿verdad? Estos muchachos, que operan desde la soleada California, llevan siete años en esto, desarrollando su modelo insignia, el "Cora".
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Cora, para aquellos que no han seguido meticulosamente la incipiente industria eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico), es una aeronave autónoma y totalmente eléctrica. Ha visto algunas iteraciones hasta ahora, pero si todavía la llaman "Cora" después de siete años de desarrollo, sugiere que están increíblemente apegados o se les han acabado los nombres. Apuesto por lo último.
Wisk decidió recientemente mejorar su acuerdo existente con la NASA; si alguien sabe de hacer despegar las cosas, son esos tipos. Han comprometido otros cinco años de investigación, con el audaz objetivo de llevar vuelos de taxis aéreos autónomos y regulados al público en general para, y cito, "finales de la década". ¡El fin de la década! ¡Eso está a la vuelta de la esquina! Me hace preguntarme si mi coche actual, que ocasionalmente olvida a dónde va conmigo al volante, estará completamente obsoleto para entonces. Probablemente.
¿Y a dónde nos transportarán estas curiosidades de la ingeniería moderna, además de, se supone, directamente a los brazos de la próxima crisis existencial? Wisk, siendo el ambicioso grupo que son, no perdió ni un segundo en el Salón Aeronáutico de París (¿quién tiene tiempo para croissants cuando hay dinero que ganar?) y anunció dos acuerdos bastante significativos.
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Uno es con el buen y viejo EE. UU., específicamente Miami, Florida, que probablemente necesita una nueva forma de atravesar el tráfico que no implique una lancha motora. El otro es con la encantadora ciudad de Kaga, Ishikawa, en Japón. De la tierra del sol perpetuo y las dudosas elecciones de moda a la tierra de la exquisita eficiencia y los trenes bala, ¡qué contraste!
Profundicemos primero en las maquinaciones de Miami. Wisk ha firmado un par de Memorandos de Entendimiento (MoU), que, si no estás familiarizado con la jerga corporativa, básicamente significa: "Hemos acordado llegar a un acuerdo sobre algo, eventualmente". Un MoU es con el Departamento de Aviación de Miami-Dade (MDAD), que, me informan, es responsable de todo lo que tenga alas y aterrice en Miami. Su plan es trabajar juntos para averiguar exactamente dónde se pueden colocar estos nuevos "vertipuertos" en los aeropuertos existentes. El Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), el Aeropuerto Ejecutivo de Miami (KTMB) y el Aeropuerto Ejecutivo de Opa-Locka (OPF) obtendrán uno cada uno, y Wisk proporcionará los detalles técnicos sobre cómo construir estas zonas de aterrizaje futuristas. MDAD, a cambio, incorporará esta magia aérea a sus planes actuales de desarrollo aeroportuario. ¿Qué podría salir mal?
El otro MoU con sede en Miami es con la Iniciativa de Movilidad Autónoma de Ingeniería (MEAMI) de la Universidad de Miami. Wisk tendrá acceso a las instalaciones de la universidad, presumiblemente para investigar con equipos sofisticados y colaborar en I+D para operaciones aéreas autónomas. Estarán analizando regulaciones, considerando la seguridad, explorando oportunidades de negocio y tratando de conseguir subvenciones. El CEO de Wisk, Sebastien Vigneron (un hombre cuyo nombre suena sospechosamente como si hubiera inventado un tipo de vino particularmente delicioso, no coches voladores) declaró que el "apoyo de larga data de Miami a la AAM" (eso es Movilidad Aérea Avanzada) lo convierte en un "encaje natural". Traducción: Miami probablemente solo quiere ser el primero, sin importar cuánto sentido tenga.
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Aquí hay un detalle curioso que en realidad es bastante importante. Wisk apunta a un precio objetivo bastante modesto de $3.00 por pasajero por milla. Si viajas 20 millas, eso son $60.00. Suena razonable, ¿verdad? Hasta que te das cuenta de que aún tienes que ir y venir del vertipuerto, y entonces de repente tu "taxi aéreo" es menos un taxi y más un paseo caro y muy corto.
Wisk claramente decidió que solo un continente no era suficiente para sus planes de dominación mundial. Emitieron un segundo comunicado de prensa desde el Air Show, anunciando un MoU a tres bandas con la ciudad de Kaga, Ishikawa, y una subsidiaria de Japan Airlines, JAL Engineering Co., Ltd (JALEC). ¿Por qué Kaga City? Porque el gobierno japonés la ha designado como una "zona especial estratégica nacional" específicamente para el desarrollo, prueba y validación de la movilidad aérea autónoma. Es un patio de juegos gigante, sancionado por el gobierno, para robots voladores.
El alcalde de Kaga City, Riku Miyamoto, estaba prácticamente eufórico, afirmando que Kaga City, a pesar de su modesta población de aproximadamente 62.000 habitantes, puede "llevar a cabo un audaz desarrollo regulatorio en Japón". Incluso señaló que no ser una bulliciosa metrópolis como Tokio u Osaka significa que hay "un alto grado de libertad como campo de investigación y desarrollo". En otras palabras, si todo sale mal, menos gente se dará cuenta.
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Bromas aparte, parece un enfoque bastante sensato. Este acuerdo tripartito hará que Wisk, Kaga City y JALEC profundicen en los sistemas regulatorios, analicen el mercado local (presumiblemente para ver si los residentes de Kaga City realmente quieren ser transportados por una maravilla sin piloto) y establezcan una cadena de suministro para la fabricación local. Construir el avión donde se vuela el avión, ¡qué original!
La aeronave en sí, el Cora Gen 6, es una verdadera joya. Es un cuadriplaza totalmente eléctrico con una envergadura de menos de 50 pies. Navega a una respetable velocidad de 110 a 120 millas por hora, con un alcance de 90 millas, incluyendo reservas, y se puede recargar en unos 15 minutos. El Gen 6 tiene 12 hélices, seis inclinables en la parte delantera para el despegue vertical y seis fijas en la parte trasera para el vuelo hacia adelante. Está diseñado para ser silencioso, eficiente y seguro, con múltiples redundancias y sin un solo punto de fallo. Su capacidad de carga útil es generosa, 900 libras, por lo que usted y tres de sus amigos más cercanos (y no demasiado pesados), además de un poco de equipaje, deberían caber cómodamente.
Wisk Aero tiene grandes planes para Miami y Kaga City. ¿Taxis aéreos eléctricos autónomos para las masas a finales de la década? Me pregunto si será una transición perfecta, llevándonos de tejado en tejado en un silencio dichoso. ¿O será una serie de desventuras que involucren equipaje extraviado, desvíos inesperados y quizás un atasco de tráfico aéreo ocasional?
