Hoverbike, ¿o una Dyson Elegante? Una Apuesta de $100,000 por un Helado Propulsado a Chorro

Image Credit: LEO Flight.

Autos, botes, aviones, motocicletas; si se mueve, escribo sobre ello, generalmente haciendo algún tipo de ruido inapropiado. Y ahora, tenemos esas cosas eléctricas. Silenciosas, veloces y, con demasiada frecuencia, un poco sensatas. Afortunadamente, de vez en cuando, aparece un proyecto tan maravillosamente loco que arrastra mi cínica alma de vuelta al hangar.

¿El último objeto de mi cautelosa devoción? La LEO Solo JetBike. Es una máquina eléctrica de Despegue y Aterrizaje Vertical (eVTOL), una motocicleta voladora personal de un solo asiento, y promete permitirte evitar el tráfico sin la molestia de una licencia de piloto. Una máquina voladora compatible con la Parte 103, que en jerga de aviación significa "es diminuta, es para deporte, y si te estrellas, solo tienes que culparte a ti mismo". La compañía que la respalda ya está aceptando depósitos reembolsables de $999 por una máquina que, si alguna vez ve la luz, tiene un precio base proyectado de $99,900. Eso son cien mil dólares por la selfie de gran altitud definitiva.

Image Credit: LEO Flight.

La compañía que mencioné se llama LEO Flight, y es producto de una asociación deliciosamente caótica. Por un lado, tenemos a Pete Bitar, un hombre cuyo canal personal de YouTube parece ser un álbum de recortes de experimentos de propulsión de jet eléctrico, propios de un sueño febril. Pete es claramente el santo patrón de lo a medio terminar, el inventor que simplemente no puede dejar de juguetear. Sus esfuerzos anteriores, como el VertiCycle (que, para ser justos, se parecía sospechosamente a una silla de jardín atada a un bote de basura), apuntaban a una obsesión ardiente por el empuje. Lo amamos por su perseverancia, incluso si sus videos de prueba de vuelo tienden a terminar justo antes de que las cosas se vuelvan dinámicamente inestables de una manera profundamente interesante.

Luego está la otra mitad del “brain trust”: Carlos Salaff. Es un exdiseñador de Mazda, un tipo que realmente creó cosas que se ven brillantes y ruedan elegantemente sobre cuatro ruedas (los autos conceptuales Mazda Nagare y Furai, si estás llevando la cuenta). Carlos es el tipo que interviene y dice: "Pete, muchacho, este es un revolucionario dispositivo de transporte personal, no un accesorio de campamento autopropulsado". Él está aquí para hacer que el caos propulsado a chorro se vea bien. Y su concepto anterior, completamente en CGI, el auto volador LEO Coupe (con una velocidad de crucero de 250 mph y un precio de $459,900), ciertamente parece profesional, incluso si por ahora solo existe dentro de una pantalla de computadora.

Image Credit: LEO Flight.

Sin embargo, el Solo es la máquina que supuestamente se dirige a producción para fines de 2025. Un calendario que, dado que ya es muy finales de 2025, parece apenas un poco... ambicioso.

¿Las partes que hacen que mis viejas cejas se muevan? La propulsión. El Solo utiliza 48 ventiladores entubados eléctricos - 12 pequeños micro-jets guardados pulcramente en cada una de las cuatro esquinas. Esto le da una apariencia gloriosa y elegante, y mantiene tus dedos a salvo de las aspas que giran rápidamente, lo cual es un gran punto a favor. Sin embargo, también introduce un concepto llamado carga de disco, que es un término más bien seco para un problema muy emocionante.

Image Credit: LEO Flight.

Mira, un helicóptero convencional tiene aspas masivas y de giro lento, lo que le da una baja carga de disco y una forma muy eficiente de empujar el suelo. Los diminutos ventiladores del Solo, por el contrario, tienen una carga de disco astronómicamente alta. Tienen que girar tan furiosamente para levantar todo el aparato que se vuelven notablemente ineficientes. Piensa en ello así: para mantener tu trasero en el aire, esos 48 ventiladores van a hacer un ruido como el de una aspiradora Dyson altamente estresada funcionando al máximo, y estarán tragando la carga de la batería como si no hubiera un mañana.

¿Y qué carga es esa? LEO Flight afirma que el Solo utilizará una batería de estado sólido. Si has estado prestando atención al mundo de los vehículos eléctricos (EV), sabrás que este es el santo grial eléctrico: más ligero, más seguro, de carga más rápida y mucho más denso en energía que las actuales celdas de iones de litio. El problema es que, para el mundo automotriz, estas cosas aún están a un par de años de la producción en serie seria. Apostar todo tu lanzamiento de fines de 2025 a una tecnología de batería que aún no existe comercialmente es un acto de genio increíble o de pura locura. Me inclino por una generosa dosis de lo último, pero con una sonrisa feliz en mi rostro.

Image Credit: LEO Flight.

¿Cuáles son los números, los hechos fríos y duros que se supone que nos importan a los periodistas? El LEO Solo está diseñado para ser compacto, con una huella de aproximadamente 6.5 pies por 6.5 pies (aproximadamente el tamaño de un colchón king-size absolutamente enorme), lo que significa que debería caber en tu garaje americano estándar (siempre que ya hayas desalojado la cortadora de césped y el soplador de nieve de veinte años).

El tiempo máximo de fiesta es una autonomía de vuelo de solo 10 a 15 minutos. Tiene una velocidad máxima limitada electrónicamente de 60 millas por hora y, bastante sensato para una máquina con un tiempo de vuelo tan corto, una altitud máxima limitada electrónicamente de 15 pies sobre el suelo. Los tiempos de aceleración siguen siendo un misterio, pero dado el tiempo de vuelo, se trata menos de un vertiginoso cero a sesenta y más de no estamparte en la entrada.

Image Credit: LEO Flight.

El hecho de que puedas reservar uno por $999 reembolsables es una propuesta tentadora para los obsesionados con la tecnología. Sin embargo, es temprano. Si bien hay videos de un valiente piloto de prueba realizando pequeños saltos sin ataduras alentadores, aunque cuadrados, en la plataforma prototipo, todavía no se parece en nada a los elegantes renders CGI del Sr. Salaff.

Aun así, ¿la perspectiva de una máquina voladora personal eléctrica que puedes cargar en casa y volar sin licencia? Es magnífica. Y es casi seguro que llegará tarde. Pero si Pete Bitar ha demostrado algo a lo largo de los años, es que tiene la perseverancia de un tejón tratando de cavar a través de cemento. Así que tengo mi dinero de depósito listo. Solo necesito decidir de qué color quiero que sea mi máquina voladora de ensueño de cien mil dólares, asumiendo, por supuesto, que pueda convencer a mi esposa de que nuestros hijos realmente no necesitan el fondo universitario...