Gran Bretaña Tiene su Primer Taxi Volador
Image Credit: Vertical Aerospace.
¡El futuro ya está aquí! Y está intentando un despegue vertical desde un campo en los Cotswolds, en la Vieja Inglaterra, que es un lugar bastante ambicioso para lanzar una revolución. Nos han prometido taxis voladores más o menos desde que "Los Supersónicos" ("The Jetsons") hicieron que pareciera genial. Y ahora, aparentemente, Gran Bretaña ha fabricado uno que de verdad vuela.
Cuando la noticia revoloteó por mi escritorio de que el primer taxi volador eléctrico de Gran Bretaña, el clínicamente nombrado VX4, había completado su viaje inaugural fuera de un potrero de pruebas, mis cejas se dispararon más rápido de lo que supuestamente asciende este artilugio.
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Resulta que el VX4 no es solo el nuevo adorno de jardín de algún multimillonario. Creado por una empresa de Bristol llamada Vertical Aerospace (puntos por un nombre que le hace honor a su descripción), recientemente surcó los cielos de los Cotswolds. No en alguna zona de pruebas súper secreta y sigilosa, sino en el espacioéreo normal. Para que se hagan una idea, es como dejar que su hijo pequeño conduzca el auto familiar por la calle principal por primera vez.
El VX4 es una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL, para aquellos que coleccionan acrónimos). Esencialmente, es un dron gigante que ha decidido que es demasiado bueno para entregar paquetes y se las da de transporte de pasajeros. Está diseñado para llevar un piloto altamente calificado (y presumiblemente muy tranquilo) y cuatro pasajeros.
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En cuanto al rendimiento, Vertical Aerospace afirma que esta carroza celestial eléctrica puede alcanzar velocidades de hasta 150 millas por hora (unos 241 km/h) y tiene un alcance de unas 100 millas (unos 160 km). ¡Eso es suficiente para llevarte de, digamos, un embotellamiento a otro, pero por el cielo! ¿Dimensiones? Tiene una envergadura de alrededor de 49 pies (casi 15 metros) y mide unos 43 pies de largo (unos 13 metros). Así que no es exactamente algo que vayas a estacionar en paralelo frente al supermercado local. ¿Potencia de salida? Son un poco reservados, pero los rumores sugieren "más de 1 Megavatio" de su conjunto de rotores eléctricos. Eso es un montón de potencia, suficiente para ponerte los pelos de punta, si el despegue vertical no lo ha hecho ya.
El piloto de pruebas jefe, un tipo llamado Simon Davies, naturalmente dijo que fue "verdaderamente especial" y un "hito en su carrera". También mencionó que era "seguro y fue un placer absoluto", "sensible, suave, simple de operar y el nivel de sonido de las hélices es silencioso y agradable en la cabina". Bueno, no iba a decir que vuela como un ladrillo con sed de venganza, ¿verdad? Todo nuevo vehículo eléctrico, ya sea con ruedas o alas, siempre es "sorprendentemente silencioso" y "suave sin esfuerzo", según la gente que intenta venderlo. Aun así, bien por él; se necesitan agallas para ser el primero en abrir gas a fondo con estas cosas.
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El gobierno británico, que nunca pierde la oportunidad de mostrarse a la vanguardia (incluso si solo está eliminando burocracia con unas tijeras muy caras), ha invertido la friolera de 25 millones de dólares para hacer realidad los taxis voladores. ¿Su gran visión? Servicios comerciales de drones y taxis voladores zumbando por ahí para 2028. ¡Solo faltan unos pocos años! Me creeré eso cuando el viaje de Brighton a Heathrow realmente tome 20 minutos, como predicen audazmente algunos expertos de la industria. Ahora mismo, se tarda más que eso en encontrar un lugar decente para estacionar en Heathrow.
Para ayudar a que este sueño despegue, incluso han creado una "Oficina de Innovación Regulatoria". ¿Su trabajo? "Eliminar la burocracia". Porque, como todos sabemos, la mejor manera de acelerar las cosas es crear otra oficina. Estoy seguro de que sus reuniones son electrizantes. Quizás sirvan mini quiches entregados por drones en miniatura.
Image Credit: Vertical Aerospace.
Y no son solo los británicos los que se están enredando las hélices. Por aquí, en los buenos y viejos Estados Unidos de América, Joby Aviation, otro jugador en este arriesgado juego de persecución aérea, se ha asociado con Virgin Atlantic. Su taxi aéreo eléctrico también tiene como objetivo transportar un piloto y cuatro pasajeros, pero presumen de velocidades de hasta 200 mph (unos 322 km/h). Así que, un poco más rapidito. Están considerando centros de operaciones en Heathrow y Mánchester, prometiendo "viajes de corta distancia, fluidos y sin emisiones". La carrera hacia los cielos está en pleno apogeo.
De vuelta en la Vieja Inglaterra, incluso los parlamentarios locales se están entusiasmando. Uno de Norwich está ansioso por "hacer de East Anglia el corazón de la innovación aeronáutica" e invitó al ministro de transporte a un paseo de placer en un avión eléctrico. Ya me lo imagino: políticos haciendo cola para las fotos en estas cosas, todo mientras nos aseguran que este es el futuro del transporte público, olvidando convenientemente mencionar cuánto podría costar realmente un boleto. ¿Será como el Concorde –un juguete elegante para los ricos– o genuinamente accesible? Mi escéptico interior se está dando un festín con esa pregunta.
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El Ministro de Transporte del Reino Unido, Mike Kane, insiste en que el gobierno está comprometido a "maximizar los beneficios de las tecnologías de vuelo futuras". Grandes palabras. Y honestamente, una parte de mí, la parte que todavía siente una emoción infantil por cualquier cosa que se mueva rápido y haga un ruido genial, está genuinamente emocionada. Los vehículos eléctricos ya están cambiando nuestras carreteras, para bien o para mal, así que ¿por qué no nuestros cielos?
Los taxis voladores ya no son solo ciencia ficción. Son reales, son eléctricos y llegarán a un trozo de espacio aéreo despejado cerca de usted... eventualmente. ¿Resolverán todos nuestros problemas de transporte? Probablemente no. ¿Serán ridículamente caros al principio? Casi con toda seguridad. ¿Habrá problemas iniciales? Oh, absolutamente. Pero, ¿es un paso audaz hacia una nueva era, potencialmente más silenciosa y, con suerte, más limpia de ir del punto A al B? ¡Puedes apostarlo!
