¿Go-Karts para el cielo? ¡Anótenme para ayer!
Image Credit: Elevate Racing.
La promesa del reluciente auto volador, esa zanahoria futurista que siempre se nos cuelga justo delante, parece que siempre está a unos cinco años de distancia. Hay avances. Ahora, tenemos un nuevo nombre para ello: el eVTOL, o aeronave eléctrica de Despegue y Aterrizaje Vertical. Suena muy ingenioso, y los diseños conceptuales siempre muestran a personas increíblemente atractivas sobrevolando ciudades resplandecientes.
La realidad, sin embargo, es un poco más complicada. Estas cosas son escandalosamente caras, y la cantidad de normas, regulaciones y hombres en trajes aburridos que tendrías que sortear para volar uno sobre una ciudad es simplemente aterradora.
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Justo cuando estaba a punto de archivar toda la idea bajo la categoría "Buen intento, pero llámenme cuando sea real", aparece una startup británica llamada Elevate Racing con una idea tan brillantemente simple, tan elegantemente lógica, que me estoy dando de topes por no haberla pensado antes. Han observado el magnífico, complejo y de alto rendimiento eVTOL y han dicho: "¿Saben qué? No lo usemos para ir al trabajo. Usémoslo para divertirnos de una manera absurda".
Su creación es el AirKart, y su nombre lo dice todo. Es un go-kart para el aire. En lugar de intentar resolver la congestión urbana - una tarea que ha derrotado a mentes mucho más grandes - el AirKart está diseñado para una sola cosa: competir con tus amigos en un circuito cerrado. Al sacar el auto volador de la vía pública y ponerlo en una pista privada, han esquivado hábilmente un millón de dolores de cabeza regulatorios y, en el proceso, han hecho que el vuelo personal sea genuinamente accesible.
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Entonces, ¿qué es esta cosa? Imagina el monocasco de un auto de F1, fabricado con una mezcla de fibra de carbono y Kevlar, combinado con un dron muy, muy potente. Es una máquina monoplaza de cabina abierta, diseñada para la agilidad y la velocidad, no para ir a la tienda por un litro de leche. Tiene un aspecto decidido, rudo y sencillamente brillante. Es el equipo perfecto para pasarla en grande.
Podrías mirarlo y ver cuatro grandes hélices, pero la vista te engaña. En realidad, tiene ocho hélices coaxiales entubadas apiladas en pares. Esto no es solo por apariencia. Es una pieza de ingeniería maravillosamente sensata que significa que el AirKart puede perder hasta cuatro de sus ocho motores y aun así aterrizarte de forma segura. Ese es un nivel de redundancia que proporciona una agradable y cálida sensación de seguridad cuando estás considerando atarte a lo que es, esencialmente, una silla voladora.
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¿La mejor parte? Casi con toda seguridad no necesitarás una licencia de piloto para volar uno. La gente de Elevate Racing planea construir pistas dedicadas de "AeroKarting" donde estas máquinas estarán delimitadas electrónicamente. El AirKart estará limitado a una velocidad máxima de 100 km/h (62 millas por hora) y una altitud máxima de unos 400 metros (1,300 pies). Eso es lo suficientemente rápido como para que fluya la adrenalina, pero lo suficientemente lento como para evitar que las autoridades tengan un ataque de nervios.
Para la mayoría de nosotros, existe un modo "EasyFly" (Vuelo Fácil). Usando una sinfonía de GPS y LiDAR, la máquina básicamente vuela sola. Evitará obstáculos, aterrizará con solo presionar un botón y, en general, evitará que hagas el ridículo. Como dice su fundador, Marcin Michalczyk, irán desbloqueando más rendimiento a medida que mejores. Empezarás con giros básicos y luego, una vez que hayas demostrado que puedes manejarlo, te darán más libertad. Para los profesionales experimentados - o aquellos con un exceso de confianza - les espera un "Modo Sport" totalmente manual.
Image Credit: Elevate Racing.
Y ahora, la pregunta que todos se hacen: ¿cuánto va a costar toda esta diversión? Un vuelo de 15 minutos te costará alrededor de $250. Antes de que escupas el café, piénsalo. La gente paga más que eso para conducir un superdeportivo en una pista durante tres vueltas o para ser arrojado de un avión en perfecto estado. ¿Por la oportunidad de participar en carreras tridimensionales contra tus amigos? Yo diría que es una ganga. Es el regalo definitivo de "día de experiencia".
Por supuesto, si eres el tipo de persona que tiene un jardín trasero muy grande y una cuenta bancaria saludable, puedes simplemente comprar uno por $199,000. Elevate te venderá tu propio AirKart, completo con el entrenamiento de vuelo que necesitarás para evitar podar los setos con él. Es una cantidad enorme de dinero por un juguete, pero claro, es el "juguete definitivo", como dice Michalczyk. Y tiene razón.
Image Credit: Elevate Racing.
¿El cronograma para toda esta gloriosa locura? Se espera un prototipo volador para principios del próximo año. Si todo va según lo planeado, y seamos honestos, rara vez es así en este negocio, la producción comenzará en 2026, con las primeras pistas de AeroKarting abriendo en EE. UU., el Caribe, Europa y Oriente Medio a finales de 2027. Sí, hay un cierto grado de optimismo en el calendario, pero la idea central es tan sólida que estoy dispuesto a darles el beneficio de la duda.
Mientras el resto del mundo está atascado en reuniones de comités discutiendo sobre corredores de vuelo y reducción de ruido, Elevate Racing está construyendo un patio de recreo. Han descifrado el código. Resulta que el futuro del vuelo personal podría no ser sobre llegar más rápido al trabajo, sino sobre tener la mayor diversión posible con los pies en el aire. Y yo necesito empezar a ahorrar. Planeo ser el primero en la fila.
