El "Uber con alas" chino está casi listo
Image Credit: Aerofugia.
¿Por cuánto tiempo nos han prometido autos voladores? Cada película de ciencia ficción, cada futurista con cuello de tortuga, cada inventor con ojos soñadores nos ha colgado esta gloriosa zanahoria delante de nosotros por muchísimos años. Bueno, parece que algo finalmente está sucediendo. Una compañía china, propiedad de la misma gente que nos trae Volvo y Lotus, aparentemente ha decidido dejar de hablar y empezar a construir. El primer taxi volador está oficialmente listo, y mi niño interior está dando volteretas mientras mi cerebro adulto se hace un montón de preguntas escépticas.
La compañía en cuestión es Aerofugia (honestamente, pensé que era el nombre de una condición que te da después de un vuelo de larga distancia). En realidad, es la división de proyectos especiales de aviación de Geely, y acaban de sacar su primer avión eVTOL AE200, listo para pruebas con humanos, de la línea de ensamblaje. Déjenme traducir eso de la jerga de ingeniería: la cosa está construida. No es un dibujo, ni un render, ni un modelo de arcilla. Es una máquina real, física, y están a punto de empezar a amarrar gente en ella. Esto es algo importante.
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El AE200 es un eVTOL, que significa "despegue y aterrizaje vertical eléctrico" (por sus siglas en inglés). Está diseñado para llevar un piloto y cuatro pasajeros, lo que suena sospechosamente a la configuración perfecta para un Uber Black aéreo. Ya me estoy imaginando la aplicación: "Su Aerofugia está llegando. Por favor, diríjase a la azotea".
El AE200 tiene una envergadura de unos 47.6 pies (aprox. 14.5 metros), lo que lo hace más ancho que el largo de un autobús urbano. Se eleva a unos orgullosos 15.1 pies (aprox. 4.6 metros) de altura y mide 29.5 pies (aprox. 9 metros) de nariz a cola. No es un gadget pequeño. No es un dron que puedas aterrizar en tu patio trasero, a menos que tu patio trasero sea un aeropuerto. Pero su tamaño le da presencia y un poco de estabilidad cuando te lleva volando sobre el tráfico de la hora pico.
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La cifra que realmente es noticia es su autonomía: unas 124 millas (casi 200 km) con una sola carga. Ahora, tu escéptico interior -ese al que escucho todos los días - podría saltar y decir: "¿Solo 124 millas?". En realidad, es suficiente, ya que este pájaro no es para volar de Nueva York a Miami. Está diseñado para lo que llaman "movilidad a baja altitud". Eso significa saltar una ciudad atascada por el tráfico, hacer un viaje al aeropuerto en 15 minutos en lugar de 90, o tal vez hacer un turismo bastante elegante sin el ruido ensordecedor de un helicóptero tradicional. Para esos trabajos, 124 millas (o 200 km) es más que suficiente.
Y eso nos lleva a la mejor parte: el ruido. Espera, ¿qué ruido? Al ser eléctrico, el AE200 debería ser significativamente más silencioso que sus primos que tragan gasolina. La compañía también afirma que sus costos operativos serán mucho más bajos que los de un helicóptero, pero esa no es una vara muy alta que superar. Operar un helicóptero es famosamente una de las formas más eficientes de convertir grandes sumas de dinero en ruido y vibración. El AE200 promete hacerlo con el silencioso zumbido del progreso y una factura mucho más pequeña a fin de mes.
Image Credit: Aerofugia.
Bien, sé que algunos de ustedes estarán emocionados, pero no corran a cambiar su auto todavía. Claro, la primera máquina ha salido de la línea, pero ahora tiene que enfrentarse a la bestia más aterradora conocida por la aviación: la junta de certificación. Será hurgado, pinchado y probado de mil maneras para asegurarse de que sea lo suficientemente seguro como para no convertir a sus ocupantes en un titular de noticias. Aerofugia tiene como objetivo tener su nueva gran fábrica en Chengdu en funcionamiento en 2026, así que probablemente todavía estemos a un par de años de ver estas cosas zumbando por nuestras ciudades.
Aun así, la intención está ahí. Aerofugia dice que ya ha acumulado más de 1,000 pedidos comerciales. Las empresas están haciendo fila para operar estas cosas como taxis aéreos y shuttles (transportes) en los principales centros económicos de China. El futuro se está pidiendo al por mayor, al menos en China.
Image Credit: Aerofugia.
Por supuesto, el material de origen convenientemente olvida mencionar algunos detalles clave. ¿Qué tan rápido va? Ni idea, pero espero que al menos sea "rápido". Y la pregunta más importante de todas: ¿cuánto cuesta? El comunicado de prensa guarda un silencio misterioso sobre este punto, por lo que solo puedo asumir que el precio figura como "Si tienes que preguntar, no puedes pagarlo". Me imagino que tendrá un precio competitivo frente a una isla privada o una participación mayoritaria en una empresa de tecnología.
Pero no nos atasquemos en los aspectos prácticos. Por un momento, simplemente maravillémonos con el hecho de que existe. Una compañía de automóviles china ha construido una aeronave eléctrica de cinco plazas que puede despegar como un helicóptero y volar como un avión. Este es el tipo de ingeniería que impulsa al mundo hacia adelante. ¿Estoy un poco escéptico? Por supuesto. Hay obstáculos inmensos que superar, desde la tecnología de las baterías hasta el control del tráfico aéreo para un cielo lleno de estas cosas.
Pero también estoy increíblemente emocionado. Siempre archivé la idea de un "auto volador" bajo la etiqueta de "Sí, claro, y yo quiero un jetpack para mi viaje al trabajo, por favor". Era cosa de dibujos animados y de noticieros optimistas y difusos de los años 50. Aparentemente, alguien en China vio esos mismos dibujos animados y decidió tomárselos en serio. Y ahora, puede que tenga que tragarme mis palabras. Con una guarnición de humildad. Traída por un taxi eléctrico.
