Este Artilugio Volador No Se Cayó del Cielo… Estoy Ligeramente Impresionado
Image Credit: Skyfly Technologies.
Hoy intentaré rociar un poco de realidad sobre la última revolución en la aviación. Esta vez, se trata de una máquina eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) de origen británico llamada Skyfly Axe. Y, a su favor, recientemente logró volar de un trozo de césped a otro sin causar un incidente nacional. Una ocasión trascendental, estoy seguro de que estarán de acuerdo.
Miren, es lunes y estoy extra escéptico. Sobre todo. He visto sueños eléctricos desvanecerse más rápido que una batería barata en un invierno nórdico. He escuchado a incontables mesías de la propulsión eléctrica prometernos cielos silenciosos y mochilas cohete personales, solo para entregar un siseo silencioso y una leve descarga estática. Así que, cuando oigo hablar de un "histórico primer vuelo de aeródromo a aeródromo", mi medidor de escepticismo, que está perpetuamente en el rango medio-alto, se contrae con una familiar mezcla de esperanza y sarcasmo.
El vuelo en cuestión vio a este biplaza, que parece una libélula que tuvo un apasionado romance con un ventilador de techo, despegar del Aeródromo de Turweston y aterrizar en el Aeródromo de Bicester, en la pintoresca campiña inglesa. El viaje fue de 10 millas náuticas. Un total de 12 minutos de viaje de ida de morderse las uñas y al borde del asiento, y unos vertiginosos ocho minutos de regreso. He tenido viajes más largos al refrigerador.
Image Credit: Skyfly Technologies.
El hombre a los mandos, el Dr. William Brooks, quien también es el director técnico de Skyfly, describió el vuelo como "muy bien" ejecutado. Grandes elogios, sin duda. Mencionó que el eVTOL en cuestión tiene una "sensación suave en la turbulencia", lo cual es tranquilizador, supongo. Lo último que quieres es que tu helicóptero eléctrico se sienta como si estuviera teniendo una convulsión cada vez que golpea una bolsa de aire turbulento.
También elogió la "vista excepcional y la falta de ruido". Y tiene razón en eso. Una de las ventajas genuinas de este embrollo eléctrico es la paz y la tranquilidad. Es difícil estar de mal humor cuando realmente puedes escucharte pensar mientras te elevas por los cielos.
El Skyfly Axe es un aparato de aspecto bastante ingenioso. Tiene una envergadura de unos 16 pies (casi 5 metros) y una longitud total de poco más de 14 pies (unos 4.3 metros). No es que vaya a acaparar todo el espacio en tu mega-hangar. Está impulsado por ocho motores eléctricos, con un par anidado en la punta de cada ala.
Estos motores se alimentan de un paquete de baterías de litio de 48 kWh que, y este es un toque genuinamente inteligente, es intercambiable. No más esperas durante horas, atado a una estación de carga como un perro a un poste. Simplemente puedes sacar las baterías agotadas y colocar un juego nuevo. Simple. Efectivo. Más de esto, por favor.
Image Credit: Skyfly Technologies.
Las cifras de rendimiento son más o menos aceptables. Puede volar a una velocidad de crucero respetable de 100 millas por hora (160 km/h) y, con una carga completa, te llevará a ti y a un amigo a unas 100 millas de distancia (160 km). Incluso hay una opción híbrida en desarrollo con un generador que amplía la autonomía a más de 300 millas (480 km), pero no nos adelantemos.
La versión totalmente eléctrica es el evento principal aquí. Puede despegar verticalmente, como un helicóptero, o convencionalmente, como un avión de verdad, desde una pista. Esta doble personalidad es un gran problema, ya que ofrece un nivel de flexibilidad que podría hacerlo realmente útil.
Skyfly está fijando el precio del Axe en alrededor de $180,000 dólares. Antes de que escupas el café, considera esto: en el gran, y a menudo ridículamente caro, mundo de la aviación, eso es prácticamente una ganga. Está en el mismo rango que un auto deportivo de alta gama. Por supuesto, no puedes conducir tu Lamborghini hasta un bar en la azotea, ¿verdad? El Axe, en teoría, podría aterrizarte justo allí.
Image Credit: Skyfly Technologies.
El equipo detrás de este esfuerzo, Skyfly Technologies, parece tener la cabeza bien puesta. El propio Dr. Brooks participó en el diseño y la certificación de más de 2,000 aeronaves. Esto no es una operación improvisada que funciona desde un cobertizo de jardín. Han logrado que la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido les dé el visto bueno, lo cual no es una hazaña menor. Son gente seria con un plan serio, aunque un poco ambicioso.
Y sus ambiciones están cruzando el charco. El prototipo que realizó esta "histórica" excursión está siendo empacado y enviado al EAA AirVenture en Oshkosh, Wisconsin. Para los que no lo saben, Oshkosh es la Meca de las aeronaves experimentales. Es donde lo extraño y lo maravilloso del mundo de la aviación se reúnen para mostrar sus creaciones. Será interesante ver la reacción del público estadounidense.
¿Me he convertido? ¿Estoy listo para cambiar mi Harley clásica por un eVTOL personal? No nos dejemos llevar. El camino, o más bien la ruta de vuelo, hacia un mundo de aeronaves eléctricas personales es largo y está lleno de desafíos. Pero el Skyfly Axe, con su diseño inteligente, su enfoque sensato y su vuelo exitoso, ha logrado bajar un poco mi medidor de escepticismo. Es un paso prometedor en la dirección correcta.
