¿Es un pájaro? ¿Es un avión? No, es una secadora de pelo respaldada por Toyota que realmente funciona

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Todos conocemos este sentimiento demasiado bien. Estás sentado en el tráfico de la 405, la M25 o cualquier infierno de autopista que sirva a tu metrópolis local, y miras hacia el cielo. Ves un pájaro. Y por una fracción de segundo, odias a ese pájaro. Odias su libertad. Odias su capacidad de simplemente… irse. Bueno, anímate. El futuro finalmente está aquí, es eléctrico y ha estado dando vueltas alrededor del Monte Fuji mientras el resto de nosotros estábamos atrapados en el embotellamiento.

Joby Aviation - una compañía que suena menos a un gigante aeroespacial y más a un amigable golden retriever - acaba de cerrar el 2025. Y a diferencia de mi membresía del gimnasio, realmente lo usaron. Han estado ocupados demostrando que el sueño del "auto volador" (que, pongámonos pedantes, es en realidad un eVTOL, ¿pero quién tiene tiempo para eso?) no es solo ciencia ficción para la gente que ve demasiado a Los Supersónicos.

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Entonces, ¿qué ha estado haciendo Joby? Mientras nosotros intentábamos averiguar si nuestras tostadoras nos espiaban, Joby estaba ocupado acumulando 50,000 millas en toda su flota; eso es aproximadamente dos vueltas a la Tierra. El gran final del 2025 tuvo lugar en Japón, en el Fuji Speedway, porque nada dice "futuro del transporte público" como flotar sobre una pista reservada usualmente para motores de gasolina rugientes.

Joby completó 14 vuelos pilotados allí, parte de una colaboración con Toyota. Y honestamente... tener a Toyota involucrado es lo más tranquilizador que he escuchado en todo el año. Si hay una compañía que sabe cómo hacer una máquina que arranque cada mañana sin quejarse, son las personas que construyeron el Corolla.

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¿Es la máquina voladora de Joby solo un dron que se metió en el gabinete de los esteroides? No del todo. El Joby S4 es un equipo serio. Tiene seis hélices que se inclinan. Las cosas que se inclinan son geniales. Pregúntale a cualquier piloto de V-22 Osprey; en realidad, no lo hagas, suelen estar ocupados sudando. Pero Joby parece haber dado en el clavo.

Aquí está la sección de "trivia de bar" que no pediste pero que absolutamente necesitas: El S4 mide unos 21 pies (6.4 metros) de largo con una envergadura de 38 pies (11.5 metros). Así que no, no cabrá en tu garaje a menos que vivas en un hangar de aviones. Viaja a 200 mph (320 km/h). Seis motores eléctricos de doble bobinado - si los combinaras, generarían una potencia máxima de aproximadamente el doble que un Tesla Model S Plaid. El S4 funciona con un cóctel de iones de litio con unas 150 millas (240 km) de autonomía. Y no puedes comprar uno. Lo siento. Se espera que cueste alrededor de $1.3 millones construirlo, pero para ti y para mí, probablemente costará el precio de un Uber Black alquilar un asiento.

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Joby no se quedó solo en Japón. El 2025 vio a la compañía comportándose como una banda de rock en una gira mundial. Fueron a los EAU para volar en los desiertos de Dubái. Supongo que si una aeronave eléctrica puede sobrevivir a ese calor, puede sobrevivir a cualquier cosa. Joby fue el único "coso" de despegue vertical eléctrico en el Dubai Airshow, efectivamente soltando el micrófono (mic-drop) frente a toda la industria.

De regreso en Estados Unidos, han estado haciendo vuelos "punto a punto". Volaron de Marina a Monterey, California. Ese es un viaje que generalmente implica vistas panorámicas y turistas conduciendo a 4 mph. Joby lo hizo en minutos. Incluso volaron un demostrador turboeléctrico, solo para mostrar que podían, y registraron 7,000 millas con algo llamado "Superpilot", una tecnología de vuelo autónomo. Genial. Ahora incluso los pilotos están siendo reemplazados por robots. Al menos el robot no me juzgará por estar nervioso durante la turbulencia.

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Curiosamente, Joby compró un servicio de helicópteros llamado Blade - no el cazador de vampiros, tristemente - y lo usó para transportar a 2,500 fanáticos del golf a la Ryder Cup en Nueva York. Técnicamente, usaron helicópteros "normales" para esto, lo cual se siente un poco como promocionar un restaurante vegano sirviendo bistec. Pero el punto era probar la logística. Joby quería ver si podían manejar el caos de mover a tanta gente sin perder el equipaje ni la cordura de nadie. Aparentemente, funcionó.

Pero como soy periodista y, por lo tanto, estoy obligado a ser un aguafiestas profesional, tenemos que hablar de los plazos. Todo el mundo quiere saber: "¿Cuándo puedo volar por encima de la gente atrapada en la I-95?". Joby dice que quieren llevar pasajeros en 2026. Pero hay un grupo de analistas en SMG Consulting que están mirando sus relojes y negando con la cabeza. Creen que será a mediados o finales de 2027. ¿Por qué? Por la FAA.

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La Administración Federal de Aviación es una organización encantadora que disfruta del papeleo más que de la vida misma. Joby necesita obtener la "Autorización de Inspección de Tipo" (TIA), y eso está tomando más tiempo de lo esperado. El jefe de SMG, Sergio Cecutta, señaló que la flota de certificación de Joby solo voló unas 100 horas en 2025. Eso... no es mucho. He pasado más tiempo esperando mi equipaje en Heathrow.

Entonces, ¿dónde nos deja eso? Joby indudablemente está liderando el grupo. Tienen las millas, tienen el dinero de Toyota y tienen una máquina que no suena como una motosierra peleando con una cortadora de césped. Es silenciosa, es rápida y es innegablemente genial.

¿Pero vamos a estar zumbando en estas cosas el próximo año? No apostaría la granja en ello. La tecnología está lista para el rock, pero el sello de aprobación todavía está atascado en un cajón en Washington. Hasta entonces, solo tendrás que seguir mirando a los pájaros y hirviendo de envidia. No te preocupes, el futuro ya viene. Solo está atascado en un poco de tráfico regulatorio.