AltoVolo Sigma, un vehículo volador de tres plazas que promete oro
Image Credit: AltoVolo.
¿Otra máquina voladora futurista, eh? Abróchate el cinturón y veamos si esta empresa londinense, AltoVolo, realmente está cocinando algo revolucionario o es solo humo. ¿Mi instinto? Un poco de ambas, con una buena dosis de "lo creeremos cuando lo veamos".
Es lunes por la mañana, estás atrapado en el tráfico, el aire denso con gases y frustración. De repente, levantas la vista y ves un aparato elegante y futurista zumbando silenciosamente por el cielo. Esa, amigos míos, es la promesa del mundo de los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), y el Sigma de AltoVolo está lanzando su sombrero, bastante elegante por cierto, a esta arena cada vez más concurrida.
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Estos tipos de Londres afirman que su vehículo de tres plazas no solo te llevará volando por unos buenos 820 kilómetros, sino que también navegará a 354 kilómetros por hora. Y calculan que será un 80% más silencioso que un helicóptero. Eso es como pasar del grito de una banshee al lado de tu oído a una tos educada a la distancia.
Lo sé, todos hemos visto unas cuantas afirmaciones ambiciosas en el ámbito de la movilidad eléctrica. Y cuando AltoVolo empieza a lanzar números que hacen sonrojar incluso a las compañías de eVTOL más optimistas, mis cejas naturalmente se dirigen a la estratosfera. Para ponerlo en contexto, el Midnight de Archer Aviation, que de hecho ya ha superado algunos de los obstáculos regulatorios en Estados Unidos, alcanza una velocidad máxima de 241 kilómetros por hora y logra unos míseros 161 kilómetros de autonomía.
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El aparato de hidrógeno de Joby logró una encomiable travesía de 841 kilómetros, alcanzando los 322 kilómetros por hora, pero estas máquinas están diseñadas para diferentes tareas. Archer y Joby están mirando hacia el servicio de taxi aéreo: viajes rápidos, recargas rápidas. AltoVolo, por otro lado, quiere una parte del mercado de helicópteros privados, esas personas adineradas que quieren evitar el tráfico terrestre plebeyo sin sonar como un escuadrón de avispas enojadas llegando a sus impecables jardines.
El Sigma, como han bautizado a su carruaje aéreo, ciertamente tiene buena pinta, al menos en los renders 3D que han estado mostrando. Es un diseño audaz, sin duda. Tiene una envergadura de poco menos de 4,9 metros, aproximadamente el ancho de un garaje doble promedio. Y tiene un tren motriz de 1.622 caballos de fuerza que, según afirman, puede mantenerte en el aire incluso si uno de los jets decide hacer un berrinche. ¿Y el peso? Un peso pluma de 980 kilogramos, incluyendo tres pasajeros. Eso es casi lo mismo que el francamente alocado hipercoche Gordon Murray T.50 (987 kg).
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La salsa secreta de AltoVolo, aparentemente, es un "diseño de jet eléctrico basculante pendiente de patente" combinado con una aerodinámica inteligente. Esto, dicen, les permite aprovechar el impulso instantáneo de las baterías para el despegue y aterrizaje vertical, y luego cambiar a la densidad energética del combustible líquido para esos viajes más largos. Suena bastante ingenioso, pero como alguien que ha seguido la saga de los eVTOL durante un tiempo, puedo decirles que convertir diseños elegantes en metal volador real es harina de otro costal. El cementerio de ambiciosas empresas emergentes de aviación está lleno de bonitas imágenes y audaces declaraciones.
La startup británica nos asegura que algún experto aeroespacial experimentado ha dado el visto bueno a su diseño, e incluso han contratado a una empresa de sistemas de control llamada Embention para tecnología de vuelo autónomo. Todo lo cual suena muy tranquilizador. Sin embargo, cuando traté de indagar un poco en los antecedentes del fundador, Will Wood, internet parecía sorprendentemente silencioso. En estos días, eso levanta una o dos cejas, ¿no les parece?
Aun así, AltoVolo afirma que ya han realizado algunas pruebas de vuelo de prototipos y ahora se están preparando para construir un demostrador a gran escala. Ese es un paso en la dirección correcta, al menos. Incluso están planeando abrir una lista de espera para los primeros pedidos de este "jet híbrido vertical" en julio. Así que, si tienes un buen puñado de dinero de sobra y sed de ser uno de los primeros en adoptar una tecnología potencialmente revolucionaria (o espectacularmente fallida), quizás quieras mantener un ojo en esto.
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La clave aquí es la ambición. AltoVolo no solo está metiendo los pies en el estanque de los eVTOL; se está lanzando de cabeza a lo profundo con afirmaciones que superan a muchos de sus competidores. El enfoque híbrido-eléctrico, que combina la agilidad vertical de la energía eléctrica con la autonomía del combustible líquido, es interesante y potencialmente ofrece lo mejor de ambos mundos. Pero la complejidad involucrada en tal sistema es alucinante, y el camino desde los renders 3D hasta una máquina voladora certificada y confiable está lleno de desafíos: técnicos, regulatorios y financieros.
¿Será el AltoVolo Sigma el futuro del transporte aéreo personal, llevando silenciosamente a la jet set desde sus helipuertos en los áticos hasta sus casas de campo? ¿O se unirá a la larga lista de ambiciosos proyectos de eVTOL que nunca lograron despegar? No estoy apostando mi dinero todavía, pero espero que sea el primer escenario. La idea de un avión casi silencioso con una autonomía comparable a la de un helicóptero es una perspectiva asombrosa, y ya estoy buscando monedas sueltas detrás del sofá para un depósito. Por si acaso.
