Un momento, ¿una batería acaba de mejorar por haber sido frita?
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Crecí creyendo que si calientas algo lo suficiente, o te cocina la cena o te incendia la casa. Con las baterías de los autos eléctricos, suele ser lo segundo cuando las cosas salen mal. Pero los finlandeses de Donut Lab (un grupo de absolutos lunáticos) afirman haber inventado una batería que realmente prospera en el calor, desafiando las mismísimas leyes del sentido común en el proceso. Y, sin embargo, aquí estamos.
Los cerebritos de Donut Labs contrataron al Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia y acaban de soltar un segundo informe, y es suficiente para hacer que un escéptico como yo tire su café matutino. Tomaron la "Batería de Estado Sólido Donut V1" y la metieron en un horno. Una batería estándar de iones de litio se habría convertido en unos fuegos artificiales muy caros a estas temperaturas, pero esta célula maravillosa finlandesa simplemente se arremangó y pidió más.
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A una temperatura base de 68°F, la celda - con una capacidad nominal de 26 Ah - entregó aproximadamente 24.9 Ah. Algo bastante estándar, la verdad. Pero luego subieron el termostato a unos abrasadores 176°F. La mayoría de las baterías estarían sudando electrolito y contemplando el retiro en este punto. En cambio, este pequeño soldado entregó 27.5 Ah. Eso es el 110.5% de su capacidad a temperatura ambiente. Literalmente se hizo más fuerte porque estaba caliente. Es como si un escocés se volviera más elocuente después de su cuarta pinta de cerveza: es algo que simplemente no pasa.
Sin embargo, no se detuvieron ahí. Oh, no. La llevaron a 212°F: el punto de ebullición del agua. Con este calor, la celda todavía logró alcanzar los 27.6 Ah. Hubo un pequeño contratiempo: el revestimiento perdió su vacío al llenarse un poco de gas e hincharse. Aun así funcionó y se cargó perfectamente bien después, pero esto sugiere que, aunque las "tripas" de la batería son invencibles, la "piel" podría necesitar un poco de trabajo.
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Sé que a ustedes les encantan los datos, así que hablemos de números. Esta celda específica cuenta con 94 Wh de energía a 3.6 V. Donut Lab afirma tener una sorprendente densidad de energía de 400 Wh/kg. Para que eso sea cierto, esta batería no tendría que pesar más de 0.52 lbs. VTT aún no la ha pesado - probablemente porque estaban demasiado ocupados tratando de derretirla - así que todavía tomamos esa afirmación en particular con pinzas. Si es verdad, es revolucionario. Si no lo es, bueno, sigue siendo un calentador espacial muy impresionante. Pero con este tamaño, tendría que estar hecha de plomo para pesar más, solo digo.
La afirmación más curiosa es la vida útil de 100,000 ciclos. Las mejores baterías en el mercado en este momento logran tal vez 5,000 ciclos antes de pasar a mejor vida. Afirmar 100,000 ciclos es como afirmar que tu hámster mascota va a sobrevivir a la monarquía. Es biológica (o en este caso, químicamente) una locura. Las pruebas independientes para comprobarlo llevarían años, así que tendremos que esperar y ver si Donut Lab está diciendo la verdad o si le han estado dando muy duro a la leche de reno fermentada.
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Donut Lab también promete que la nueva batería funciona perfectamente bien a -22°F. Todavía no hemos visto los resultados de la prueba de la "Tundra Congelada", pero dado que los finlandeses están publicando informes todas las semanas como un reloj, espero que eso sea lo próximo en el menú. A esta campaña la están llamando "I Donut Believe" (No lo creo) - mucha autoconciencia, lo suficiente como para resultar encantador. Saben que pensamos que están rematadamente locos y están tratando sistemáticamente de demostrar que no es así. Qué descaro, me fascina.
Lo que es verdaderamente salvaje es el precio. Donut Labs afirma que estas costarán menos que las baterías de iones de litio actuales porque utilizan "materiales verdes y abundantes". Con demasiada frecuencia, "verde y abundante" es un código para decir "caro y no funciona", pero si realmente han descubierto el secreto, a los peces gordos como Toyota y Samsung les van a sudar mucho las manos. ¡Esos gigantes ni siquiera planean la producción hasta 2027, y sin embargo, el CEO de Donut Lab, Marko Lehtimäki, quiere que estas baterías estén en las motocicletas Verge para finales de este mes!
Image Credit: Donut Lab.
¿Estamos a punto de ver un milagro en el transporte, o es esta la broma más elaborada en la historia de la ingeniería? Sigo aferrándome a mi escepticismo como a un escudo, pero tengo que admitir que la evidencia se está acumulando. ¿Una batería que se carga del 0 al 80% en 4.5 minutos y disfruta de una sesión de sauna a 212°F? Dejo caer el micrófono. Tengo los dedos de las manos, los de los pies y los ojos cruzados para que la próxima prueba confirme la densidad de energía. Si lo hace, el motor de combustión interna está frito. Será historia antigua. Y... no estoy seguro de estar tan feliz por ello.
