Atlanta Tendrá Cápsulas Robot Porque Caminar Ya Pasó de Moda
Image Credit: Capitán Electro.
Apuesto a que has pasado una buena parte de tu vida atrapado en el tráfico; sé que yo sí. Y generalmente en un auto que es demasiado ruidoso o demasiado caro. O... que se está incendiando. Pero la gente lista de Atlanta ha decidido que ya tuvo suficiente de que la "autopista" sea en realidad un estacionamiento y no van a construir más carriles para SUVs. No, han comenzado las obras de algo mucho más... sci-fi. Imagina un elevador horizontal que no huele a calcetines viejos de gimnasio, y ya vas a la mitad del camino. Se llama Glydways, y si funciona, podría ser lo mejor que le pase a Georgia desde que descubrieron cómo ponerle duraznos a todo.
El concepto es brillantemente simple, pero lo suficientemente complejo como para hacerme sospechar. En lugar de un tren masivo y torpe que cuesta más que el PIB de Georgia y se detiene cada cinco minutos para dejar bajar a un turista confundido, tendremos pequeñas cápsulas eléctricas autónomas. Estos pequeños "Glydcars" transportan entre una y cuatro personas y corren por una "vía guiada" dedicada de solo 6.6 pies de ancho (unos 2 metros), básicamente el ancho de un carril para bicicletas. Es "capacidad neta nueva", que es una frase completamente nueva para decir que no están peleando por espacio en la carretera con la minivan de la tía Brenda.
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Las cápsulas son impulsadas por una batería de 45 kilovatios-hora - diminuta para los estándares modernos de vehículos eléctricos - pero no necesitan mucha energía cuando no están arrastrando tres toneladas de acero y cuero. Alcanzan una velocidad máxima de 31 millas por hora (aprox. 50 km/h), lo cual suena lento hasta que te das cuenta de que la velocidad promedio del tráfico en Atlanta es "estacionaria". La pista piloto es un humilde circuito de 0.5 millas que conecta el ATL SkyTrain en el Centro Internacional de Convenciones de Georgia con el Gateway Center Arena. Es un viaje corto, seguro, pero es la prueba de fuego.
La compañía, Glydways, afirma que este sistema puede mover a 10,000 personas por hora. ¡Sí, cómo no! Ese es el mismo rendimiento que un sistema masivo de tren ligero, pero por una fracción del precio. Estamos hablando de $20 millones de dólares por milla para construirlo, en comparación con los $2 mil millones por milla que algunas ciudades gastan en trenes tradicionales. Atlanta ha descubierto cómo comprar un filete perfectamente bueno por el precio de un tazón de cereal. Si las matemáticas cuadran - y ese es un "si" gigante - podría revolucionar cómo nos movemos sin llevar a la bancarrota a la tesorería local.
Image Credit: Glydways.
Pero lo que realmente despierta mi curiosidad es la parte de "bajo demanda". No esperas un horario que fue escrito por un hombre que odia su trabajo. Usas una aplicación, aparece una cápsula y te lleva del Punto A al Punto B con cero paradas intermedias. No más aguantar quince paradas que no te importan con alguien al lado masticando un sándwich de atún. Es privado, silencioso y está automatizado por una IA que presumiblemente tiene cosas mejores que hacer que ver TikTok.
El piloto está programado para lanzarse en diciembre de 2026, y será gratuito durante la fase de prueba. Incluso después de eso, prometen tarifas tan baratas como un boleto de autobús. El co-CEO de la compañía, Mark Seeger, estima que pueden operar esto con ganancias sin subsidios gubernamentales porque no hay conductores a quienes pagar y el mantenimiento es mínimo. Suena un poco como el discurso del "Monorriel" de ‘Los Simpson’, lo sé, pero ya tienen a Dubái y Abu Dabi firmando contratos. Si los emiratíes están comprando, generalmente hay algo de sustancia en el asunto.
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Tecnológicamente, es bastante sensato. Las cápsulas utilizan 20 sensores LiDAR de alta resolución, radar y cámaras HD para asegurarse de que no choquen entre sí. Dado que están en una pista dedicada, pueden correr en "pelotones apretados", siguiéndose unos a otros como una fila de patitos muy organizados. No hay repartidores imprudentes ni perros callejeros de qué preocuparse. Es un entorno controlado, que es la única forma en que la tecnología autónoma realmente tiene sentido en este momento.
Solo tengo una pregunta: ¿Es este el futuro del tránsito o simplemente una atracción de feria muy costosa para los asistentes a convenciones? El piloto de Atlanta será el juez. Si a MARTA (la autoridad de tránsito local) le gusta lo que ve, esta franja de 0.5 millas podría convertirse en una red masiva en toda la ciudad. Personalmente, estoy totalmente a favor. Cualquier cosa que me evite tener que conducir por un área metropolitana es una victoria en mi libro. Solo esperemos que la IA no empiece a discutir sobre cuál es la ruta más corta.
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