Whirlybird Wonder: Austriacos Chalados Conquistan los Cielos en un Barril de Risas
Image Credit: CycloTech.
¡Qué cosa tan absolutamente alocada acabo de encontrar, tan deliciosamente fuera de lo común, que tiene a mi corazón infundido en gasolina haciendo un pequeño baile eléctrico! Olvídense de todos esos aparatos elegantes, parecidos a drones; un equipo de austriacos ha ideado algo que parece el hijo ilegítimo de un helicóptero y un órgano mecánico. ¡Y contra todo pronóstico, realmente ha alzado el vuelo!
En la Edad Oscura –alrededor de 2011, si pueden creerlo– me topé por primera vez con estos científicos locos y sus peculiares cilindros giratorios. Se hacían llamar D-Dalus en aquel entonces, lo que suena a algo que un emperador romano le pondría a su hámster mascota. Pero la tecnología, ¡oh, la tecnología!, era tan intrigante. Avanzamos rápidamente hasta hoy, y estos cerebritos de CycloTech (un nombre mucho mejor que D-Dalus) han sujetado seis de estos "ciclorrotores" a una estructura de avión que han bautizado como "Blackbird", convirtiéndolo en el primer avión del mundo en volar con una configuración tan desconcertante.
Image Credit: CycloTech.
Entonces, ¿qué demonios es un ciclorrotor? Imaginen un barril, pero en lugar de estar lleno de pepinillos en vinagre, sus paredes están compuestas por paletas aerodinámicas inclinables. A medida que el barril gira a una velocidad constante –y me refiero a un giro de verdad, no a un paseo perezoso de domingo– estas paletas ajustan constantemente su ángulo. Todo gracias a un plato cíclico, un ingenioso artilugio que suena como algo que encontrarías en un barco pirata, pero en realidad, asegura que cada paleta corte el aire con el ángulo preciso y luego se repliegue pulcramente.
¿El resultado? Una vectorización del empuje más rápida de lo que puedes decir "¡Eureka!". Eso significa libertad de 360 grados, que para un avión de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) que lucha contra una ráfaga de viento, es como tener los reflejos de un ninja. Las hélices convencionales necesitan un poco de impulso para generar su empuje, como yo tratando de levantarme de la cama un lunes por la mañana. Los motores eléctricos son potentes, claro, pero no pueden igualar los ajustes instantáneos que estos ciclorrotores pueden realizar.
Y luego está el importantísimo aspecto de la seguridad. No digo que me gustaría meter el brazo en uno de estos barriles giratorios más que en una hélice normal –el resultado probablemente sería igual de desastroso–. Pero hay algo en su diseño que los hace parecer un poco menos amenazantes al despegar.
Image Credit: CycloTech.
El prototipo "Blackbird" pasó de ser una simple idea garabateada en una servilleta a batir sus alas poco convencionales en tan solo 11 meses. Es una bestia bastante pequeña, con un peso ligero de 750 libras (unos 340 kilogramos para los de mentalidad métrica). Actualmente es un asunto en solitario: todavía no hay espacio para un pasajero valiente (o imprudente). Tiene uno de estos ciclorrotores en cada esquina, como un dron cuadricóptero común y corriente. Pero luego, los locos han ido y han atornillado dos barriles más debajo de la parte delantera y trasera, montados en ángulo recto.
Estos artilugios giratorios adicionales no están ahí solo para lucirse, como un alerón en un carro de leche. Proporcionan un empuje adicional para el elevamiento vertical y actúan como respaldo en caso de que alguno de los otros decida hacer un berrinche y dejar de funcionar. También le dan al Blackbird la capacidad de generar un empuje lateral o incluso de torsión. Imaginen eso: un avión que no solo puede subir y bajar, sino también moverse de lado como un cangrejo borracho.
La versión de producción, que actualmente lleva el nombre bastante optimista de "CruiseUp", está prevista para ser un biplaza con una modesta autonomía de unos 100 kilómetros y una velocidad máxima de unos 150 km/h. Se está promocionando como una máquina personal de "comprar y volar", en lugar de un taxi aéreo totalmente certificado que transportará a ejecutivos de la ciudad con sus trajes a su próximo almuerzo de negocios. CycloTech también está experimentando con algunas versiones de carga maravillosamente extrañas con una compañía llamada Yamato. Sé que suena como una marca particularmente potente de whisky japonés, pero me desvío del tema.
Lamentablemente, no hay imágenes de video del vuelo inaugural completo, solo tenemos un breve adelanto, lo cual es una verdadera lástima. Imagino que fue menos un ballet elegante en el cielo y más un planeo ligeramente tambaleante, como un niño pequeño dando sus primeros pasos. Pero CycloTech nos asegura que ahora se están embarcando en una "extensa campaña de pruebas de vuelo" para ver realmente lo que pueden hacer estos rotores de barril. No tienen prisa por la producción en masa, con una estimación actual que ronda el año 2035. Su plan de negocios parece más centrado en probar su sistema de propulsión único y ponerlo a disposición para otras aplicaciones, lo que sugiere que podrían estar vendiendo las partes ingeniosas a otras empresas en lugar de fabricar aviones ellos mismos.
Hay que admirar su audacia. Con los diseños de aviones eléctricos elegantes y predecibles que aparecen por todas partes como hongos después de la lluvia, estos austriacos han lanzado una verdadera bola curva. El Blackbird, con sus seis barriles giratorios, llama la atención, una maravilla mecánica que parece tan extraña como potencialmente brillante. Es el tipo de artilugio que te hace rascarte la cabeza, reírte un poco y luego pensar: "Sabes qué, no me importaría dar una vuelta en eso". Sin duda, mantendré un ojo avizor en CycloTech y sus aventuras de barriles rodantes. No todos los días se ve algo tan maravillosamente, gloriosamente extraño alzando el vuelo.
