Shhh… Whisper se ha vuelto eléctrico y los cielos podrían volverse interesantes… y silenciosos…
Image Credit: Whisper Aero.
Quizás recuerden a Whisper Aero, esos tipos ingeniosos que, en un momento que solo puedo asumir fue de absoluto aburrimiento con el cielo real, decidieron construir un soplador de hojas. Y este mágico soplador aparentemente susurra dulces palabras a las hojas mientras las desplaza con la eficiencia de una banda de marcha bien entrenada. ¿Cuarenta por ciento más de aire, cuarenta por ciento menos de potencia necesaria y la mitad del ruido? ¡Caramba!
Si bien estoy seguro de que las ardillas del vecindario agradecen la nueva tranquilidad durante la limpieza de otoño, no fue la reubicación del follaje lo que realmente le llamó la atención a Whisper. Sus corazones, resulta, laten por el cielo azul, específicamente por aviones eléctricos más silenciosos. Mark Moore, el mandamás de Whisper y un antiguo cerebro de la NASA, apareció por primera vez en el radar con un aparato llamado Puffin. Era un vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para una sola persona diseñado para lanzar a su piloto por el aire de cabeza, al estilo de Superman. En ese momento, sonaba menos a aviación y más a una atracción de feria bastante alarmante.
Afortunadamente para cualquiera con un sano instinto de conservación, el mercado de los eVTOL se llenó un poco, una verdadera fiebre del oro, como se dice. Así que, en un movimiento de sorprendente sensatez, Whisper decidió vender la tecnología de los sopladores de hojas a Stanley Black & Decker, una forma bastante sensata de ganar algo de dinero mientras perseguían sus ambiciones aéreas. Buena jugada, digo yo, porque si todos vamos a estar volando en taxis aéreos eléctricos, más les vale que no suenen como un enjambre de avispas enojadas. La eficiencia es clave, y mantener bajos los decibelios es primordial a menos que queramos que nuestros cielos suenen como un concierto de heavy metal interpretado por abejas furiosas.
Image Credit: Whisper Aero.
¿El arma secreta de Whisper? El UltraQuiet WhisperDrive, un ventilador de conducto eléctrico. Por lo general, los ventiladores consisten en grandes aspas que golpean el aire hasta someterlo. Pero este no. Esta pequeña maravilla tiene un diámetro relativamente pequeño pero contiene una cantidad ridícula de aspas rígidas, todas unidas por un anillo protector. Esencialmente, es una rueda Catherine de alta tecnología muy sofisticada, pero en lugar de arrojar chispas, persuade suavemente al aire para que se mueva.
La gran cantidad de aspas significa que puede mover una cantidad decente de aire sin tener que girar como un derviche drogado. Este ingenioso diseño eleva la "frecuencia de paso de las aspas" a más de 16,000 Hz, lo que está más allá del rango de audición. Aparentemente, incluso nuestros amigos peludos no buscarán sus pequeños tapones para los oídos. Y debido a que las RPM se mantienen relativamente bajas, ese anillo exterior no intenta escapar de sus lazos terrestres debido a las fuerzas centrífugas que intentan jugar un juego de lanzamiento de anillos bastante destructivo.
Ahora la parte emocionante. Whisper ha conseguido la friolera de medio millón de dólares estadounidenses en subvenciones del Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario de Tennessee. ¿Qué van a hacer con este dineral? ¡Poner su UltraQuiet WhisperDrive en un avión de verdad! Un equipo de la Universidad Tecnológica de Tennessee se encargará de darle un trasplante de corazón bastante futurista a un planeador perfectamente inocente. Están planeando usar dos unidades eQ250 de Whisper. Estas no son exactamente del tamaño de platos de cena; estamos hablando de un ventilador con un diámetro de aproximadamente 10 pulgadas, cada uno produciendo alrededor de 80 libras de empuje. Eso no va a batir ningún récord de velocidad, pero es un comienzo.
Image Credit: Whisper Aero.
El afortunado receptor de esta transformación eléctrica es un planeador Aeriane Swift 3 de fabricación belga. El objetivo es que este planeador silencioso surque los cielos en algún momento de este año. Es un debut bastante modesto para la tecnología, una suave inmersión en el vasto océano del vuelo eléctrico. No se menciona si este planeador eléctrico en particular se convertirá en un producto comercial, pero claramente es un paso adelante para las ambiciones más elevadas de Whisper.
Y esas ambiciones son realmente elevadas. Tienen un concepto para un avión de pasajeros de 100 asientos que promete vuelos completamente limpios, impulsados por baterías, para distancias de hasta alrededor de 700 millas (eso es un poco más de 1,100 kilómetros para los aficionados al sistema métrico). Y calculan que solo costará alrededor de un tercio de la energía en comparación con un avión de tamaño similar que consume el habitual combustible fósil. Ahora, ese es un ahorro que haría sonreír incluso al ejecutivo de aerolínea más tacaño.
Por supuesto, el mundo de la aviación comercial se mueve al ritmo de un caracol particularmente terco que avanza a través de la melaza. Los costos involucrados en el diseño, las pruebas, la certificación y la construcción real de estos gigantes voladores son suficientes para hacer llorar. Y por esa razón, no espero ver un avión de pasajeros eléctrico a gran escala adornando nuestros cielos en el corto plazo. Pero recuerden mis palabras, Whisper Aero es una empresa a la que hay que seguir de cerca. Claramente están en algo con toda esta historia de propulsión eléctrica "silenciosa y eficiente".
